グラン・プリ・オヴ・ポートランドのスタート前、ハドルを組むマーカス・アームストロングのチーム。日本人クルーの須藤翔太クンや、ドライヴァー・コーチのダリオ・フランキッティの顔が見える。アームストロングの右隣りが、彼を担当するエンジニアのアンジェラ・アシュモア。HRCのエンジニアもひとりは女性がついている。近頃のインディーカーではエンジニアの人手不足が深刻。IMSAのスポーツ・カー・シリーズに自動車メーカーのチームが増え、そちらでもエンジニアの需要が増えているからだ。そこで、ガナッシはもう数年前にエンジニアを自分たちで育成するプログラムをスタート。女性の起用にも積極的だ。今シーズンは女性のクルーも急増していて、アンドレッティ・グローバル、メイヤー・シャンク・レーシング、チーム・ペンスキーなどで奮闘している Photo:Masahiko Amano
ワールド・ワイド・テクノロジー・レースウェイのメディア・センター。シーズン終盤とあってか、取材カメラマンの数が多く、この混雑ぶり Photo:Masahiko Amano
アイオワでのレース前のセレモニーでの”フライオーヴァー”。すみません、飛んでる戦闘機が何なのか、オハイオの博物館行ってきたばかりですが、わかりません。ターン1上に赤い特設スタンドが見えるでしょう？ 去年だか一昨年からタイトル・スポンサーのハイヴィーが設営し、スウィート的に使用している。ターン4側にも同じものがあって、両方とも満員。グランド・スタンドにもかなりのお客さん。バック・ストレート側はキャンプ場になってるはず。今年はオーヴァーテイクの少ないレースになっちゃってたけど、アイオワの人たちはインディーカーのレース・イヴェントを地元のお祭りとして盛り上げて行くことに意欲と情熱を燃やしている。Photo:Masahiko Amano
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| Photo：Penske Entertainment (Chris Owens） |
アイオワ戦を支える大スポンサー、ハイヴィーは
9州に280店舗を展開するスーパーマーケット・チェーン
アイオワ・ダブルヘダーのメイン・スポンサーはハイヴィー。ここ数年間にアメリカ中西部で大躍進を遂げているスーパーマーケット・チェーンだ。2021年にレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングのスポンサーになってインディーカーの世界へ。今年はNASCARシリーズのアイオワ・スピードウェイでのレースでもメイン・スポンサーを務めた。
ハイヴィーはアイオワ発祥で、今ではイリノイ、カンザス、ミネソタ、ミズーリ、ネブラスカ、サウス・ダコタ、ウィスコンシン、インディアナと９つの州にお店を展開中。その数は280にもなる。そしてさらにケンタッキー、テネシー、アラバマにも出店を計画中らしい。伸び行くハイヴィーは、今年の秋のミルウォーキーのダブルヘダーでもタイトル・スポンサーを務める。
GAORAのミッド・オハイオからの放送に顔を出してくれたインディー500で2勝のアリー・ルイエンダイク（左）と、ミッド・オハイオ、セイント・ピーターズバーグ、トロント、ポートランドのプロモーターをケヴィン・セイヴォリーと務めて来ているキム・グリーン。カメラを向けたら、肩を組んでくれた。アリーは私にとって特別な存在。初めて取材したインディー500でのウィナーが彼なので。カールしたロング・ヘアーで、実にかっこよかった。その彼が教えてくれた。「1987年、へメルガーン・レーシングで私のマシンのクルーチーフを務めていたのがキムなんだよ」。Photo:Masahiko Amano
Photo:Honda News.com
ミッド‐オハイオ戦でいよいよインディーカーはハイブリッド時代に突入
遅れに遅れてきたインディーカーのハイブリッド化がついに叶います、2024年シーズンどん真ん中の今週末のレースで。
インディーカーの新パワー・ユニットは、インターナル・コンバスチョン・エンジン（ICE)から、ICE＋エナジー・リカヴァリー・システム（ERS)のハイブリッドになります。ブレーキングで発生するエネルギーをジェネレーターで電気に換えてスーパーキャパシターに蓄え、貯めたパワーをモーターを介して後輪に伝えるシステムが搭載されます。ICE＋ERSの効率の良さは、これからインディーカー・レースというモータースポーツの世界でさらに磨き上げることが期待されるわけです。
ラグナ・セカの後、ミッド・オハイオに一番近い大都市はオハイオ州コロンバスだけれど、その70マイルほど西のオハイオ州デイトンに飛んだ。到着翌日に向かったのはナショナル・ミュージアム・オヴ・ザ・ユナイテッド・ステイツ・エア・フォース。インディアナポリスからコロンバスへとインターステイト70を初めて走ってから35年目にして、ようやく見学を実現させることになった。広大なライト・パターソン・エア・ベースにあるミュージアムは、巨大格納庫x４とそれを繋ぐ通路で構成されていて、広さは104,000平方メートルというから東京ドームの2.2倍以上もあって、350機以上の飛行機が展示されている。企業や個人からの献金で運営されていて、観覧も駐車も無料っていうのにはビックリ。Photo:Masahiko Amano
ラグナ・セカのメイン・ストレートにかかる橋、去年から”MISSION”がメイン・スポンサーになってる。”ミッション・フーズ”といえば今や世界最大のトルティーヤ・メーカー。起源はロス・アンジェレス郊外。てっきりメキシコかと思ってた。アロウ・マクラーレンにはパト・オーワードがいるし、ファン・パブロ・モントーヤが走った時にスポンサーになってこともあったので（彼はコロンビア人だけど）Photo:Masahiko Amano
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| ウィスコンシン州は酪農の州。名産品の牛乳や牛肉を使ったファストフード・チェーン＝カルヴァースが生まれ、最近は他州にも多くの店を出している。ハンバーガーも美味しいが、私はフィッシュ＆チップス（メニューには”ノース・アトランティック・コッド・ディナーと載っている）が気に入っている。2ピースと3ピースがある。コールスローとフレンチ・フライつきなので、2ピースで十分お腹いっぱいになる＝税込みで13ドルぐらいだったかな。シェイク、アイスクリームの類は種類もフレイヴァーもいろいろアリ Photo:Masahiko Amano |
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| インディーカー、ついにハイブリッドになります。第9戦ミッド・オハイオから。開幕戦からの予定だった導入はならず。しかし、”来年までは待てない！”、”できるだけ早く!!”と前代未聞のシーズン途中での投入に。しかし、その発表をインディー500の開幕にぶつけたのは、謎。すべてのメディアがインディー500にフォーカスしている時で、ハイブリッドをスペースや時間を割く余裕がある媒体は少ないのでは？ ファンも”いまはそっちじゃない”って感じと思う。このディスプレイは、ハイブリッド導入を祝うメディア向けパーティの会場に展示されていたもの。エンジンとギヤボックスの間に入るベル・ハウジング＝長さは30cmほど＝の中にHRCの開発したキャパシター、シヴォレーの開発したモーター・ジェネレイター・ユニットがすっぽり収まっている。ここはハイブリッド・システムを搭載に最も適した、最も安全な場所。マグネシウム製で超・堅牢。大クラッシュでもダメージを被ることはない。Photo:Masahiko Amano |
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走行を終えて記者会見場へと移動する佐藤琢磨と、レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングのPR担当キャシー。その向こうに歩いている松本カメラマンが見える Photo:Masahiko Amano |
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| 今年の”マンス・オヴ・メイ”のチケット価格。その１ ソンシオ・グラン・プリの決勝日指定席が59〜129ドル。これはお値打ち価格では？ 右側が第108回インディアナポリス500マイルのチケット。プラクティス＝25ドル/日。予選日＝35ドル/日。カーブ・デイ＝50ドル（ピット・ストップ・コンテスト、ファイナル・プラクティス、コンサートも……と結構お得）。レジェンズ・デイ＝20ドル（出場ドライヴァー全員＋有名ドライヴァーたちも参加のサイン会、公開ドライヴァーズ・ミーティングがあり）。スネイク・ピットは申し訳ないですが、詳細不明。VIPリストバンドが234ドルとか高額なのは、コンサートとかアリ……か、と。Photo:Masahiko Amano |
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| 5月14日（火曜日）、第108回インディアナポリス500マイルのプラクティス初日。朝9時走行開始予定ってことで、サーキットには7時半に”出勤”。その時の空がこんな感じPhoto:Masahiko Amano |
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| ソンシオGPに往年のドライヴァー＝ウィリー・T・リブスが現れ、ピット・ロードでゴルフ・カートに乗るマイケル・アンドレッティとチャット。マイケルは大サービスの笑顔。ウィリーの帽子のロゴには気づいていないらしい。 Photo:Masahiko Amano |
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| フリーウェイ1-465からインディアナポリス・モーター・スピードウェイへの一本道＝クロフォーズヴィル・ロードを走り出してちょっと行った交差点に去年だか今年できた新しいサイン。夜はこんなカラフルに光る。SPEEDWAY INDIANA となっているのは、1909年創業の伝統あるレーシング・コース周辺の小さなエリアはインディアナポリスの一部ではあるが、”スピードウェイ”という町名が特別に与えられているから Photo:Masahiko Amano |
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| 今回はバーバー・モータースポーツ・パークでのレース取材、お隣りのジョージア州アトランタの空港利用とした。2時間プラスのドライヴィング。ただし、アトランタは東部時間で、バーミンガムは中部時間てところに注意が必要。ハーツで借りたのはヴォルヴォXC40というハイブリッド車。電気自動車も人気のヴォルヴォだが、先進を気取り過ぎてるのか、携帯電話を繋ごうとしたらUSB-Cタイプのジャックx2個のみで、USB-Aがない。 まだそんなに普及してないでしょ、Cタイプ。仕方なく、ラヴスというトラック・ストップで充電コードを購入 Photo:Masahiko Amano |
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| ロング・ビーチとバーミンガムの間に洗濯を……と計画していた。今回は初めて泊まるホテルだったが、ロウンドリーがあって助かった Photo:Masahiko Amano |
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| 素晴らしい戦いぶりでACURAグラン・プリ・オヴ・ロング・ビーチを制し、今シーズン初勝利のチェッカード・フラッグを受けるスコット・ディクソンのPNCバンク/チップ・ガナッシ・レーシング/ダラーラIR18・ホンダHI18TT Photo:Honda Racing |
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| 予選は22位とイマイチ振るわなかったが、レースで実力を発揮。オーヴァーテイクもそこそこ見せて11位フィニッシュ。ザ・ビッゲスト・ムーヴァー（最も順位を上げた）賞に輝いたルーキーのテオ・プルシェール（アロウ・マクラーレン/シヴォレー）。完走をチームと喜んでいたところにトロフィーが届き、この笑顔。台4戦インディーGPに出場する可能性あり Photo:Masahiko Amano |
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| ロング・ビーチはアメリカン・ホンダの本拠地トーランスのすぐ南＝ホンダにとってはホーム・レース。アメリカン・ホンダのモータースポーツをスタートさせ、インディーカー・プロジェクトのために発足したホンダ・パフォーマンス・デヴェロップメントの初代社長を務めたトム・エリオット（左）と、初代ジェネラル・マネジャーのロバート・クラーク（後にHPDの社長に）は毎年このレースに姿を見せている Photo:Masahiko Amano |
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| 佐藤琢磨がグラン・プリ・オヴ・ロング・ビーチの殿堂入りを果たし、GP開催前の木曜日にセレモニーが行われた。2013年LBGPウィナーの琢麻は日本人初の”ウォーク・オヴ・フェイム”入り。多様性を重視するロング・ビーチ市とあってキャサリン・レッグが女性ドライヴァーとして初めての殿堂入り Photo:Masahiko Amano |
