2022 INDYCARレポート R8 ソンシオ・グランプリ・アット・ロード・アメリカ Day2 予選：ロード・アメリカでアレクサンダー・ロッシがPP獲得

「こんなに長くポール・ポジションが取れないことになるとは思っていなかった」Photo:Penske Entertainment (Chiris Owens) クリックして拡大

 ロッシ、3年ぶり、通算7回目のポール・ポジション

　アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）が2019年6月のデトロイト以来となる通算7回目のポール・ポジション獲得を果たした。インディー500で5位フィニッシュし、先週のデトロイトでは終盤に猛チャージを見せての2位となった彼は、2022年シーズンの半ばを迎えて勢いを掴みつつある。このPPを足がかりに、明日の彼は自身の通算7勝目へと駆け抜けることができるだろうか？

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午前のプラクティスと変わらないコンディションで予選開始
ロッシはQ2をぎりぎりの6番手で通過

　ウィスコンシン州エルクハート・レイクの空は朝からずっと雲に覆われたままだった。午前中の雨雲はコースの北側を通過したが、予選を前に時折ポツポツと雨が落ちて来始めた。西には黒い雲が近づいて来ていた。予選はドライ・コンディションで始まっても、途中からウェット・タイヤでの勝負になることが考えられる状況となっていた。温度に関しては、気温が20℃で、路面温度が24℃と、朝のプラクティス2と大きくは変わらないコンディションだった。

　金曜のプラクティス1で最速をマークする好スタートを切ったロッシは、走行2日目のプラクティス2でクラッチなどのトラブル発生。不運で勢いを手放す危機に見舞われた。しかし、クルーの押しがけでコース・インした彼は4番手に食い込むマークを短い時間でマークし、2セッション連続でアンドレッティ軍団のトップを獲り、勢いを保った。

ロッシ、Q2はぎりぎりの6位通過
しかし、ファスト6ではブラックで最速タイムをマーク

　Q1のグループ1でのロッシはチームメイトのロマイン・グロジャン（アンドレッティ・オートスポート）に続く2番手のタイムを出したが、Q2のクリアはギリギリの6番手で……となった。
　パラパラと雨が降る中でのファイストン・ファスト6、ロッシはブラック・タイヤを使ってコース・インすると、そのまま連続
周回を敢行。アタック3周目、最後のラップで1分44秒8656のベストを叩き出し、ポール・ポジションを獲得した。

　2022年のNTTインディーカー・シリーズでは8戦目で8人目のPPウイナー誕生することとなった。

　「こんなに長くPPが獲れないことになるとは考えてもいなかった。今日は、ファイナルを戦うタイヤにブラックを選んだ。その理由は明快だった。ユーズド・レッドよりフレッシュ・ブラックでの方が良いタイムを出せるマシンとなっていたからだ。昨日の走り出しからマシンはとても良く、プラクティス2回でファイン・チューニングを進めて来た。昨日あった大きめのマージンが今日はほぼ無くなっていた。インディーカー・シリーズの戦いとはそれほど厳しいものだから、こ後に行われるファイナル・プラクティスが極めて重要になる。せっかくベストの位置からスタートできるんだから、明日のレースは是非ともコントロールし切って勝ちたいものだ」とロッシは語った。

ニューガーデン、ユーズド・レッドで2番手タイム

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 　予選2位はジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）。こちらはユーズド・レッドを使ってアタックし、1分44秒9371をレッドがベストでロッシには0.0715秒届かなかった。「レッド・タイヤの選択、自分たち的にはベストだったと思う。アタック・ラップも自分自身が満足の行くレヴェルの良さにできていた。しかし、今回はロッシがブラックで素晴らしい1ラップを完成させたということ」と脱帽していた。

　予選3、4、5位はアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）、マーカス・エリクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）、コルトン・ハータ（アンドレッティ・オートスポート・ウィズ・カーブ・アガジェニアン）の順。これらのホンダ勢もブラック・タイヤでQ3を戦った。ニューガーデンと同じくレッドでアタックしたパト・オーワード（アロウ・マクラーレンSP）は、ファスト6での最下位で予選を終えた。

佐藤琢磨は予選19位に

　今日の予選ではQ1でウィル・パワー（チーム・ペンスキー）、リナス・ヴィーケイ（エド・カーペンター・レーシング）、佐藤琢磨（デイル・コイン・レーシング・ウィズRWR）、エリオ・カストロネヴェス（メイヤー・シャンク・レーシング）が脱落。

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　Q2からファイナルに進めなかった中にはロマイン・グロジャン（アンドレッティ・オートスポート）とスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が含まれていた。
　先週のデトロイトでパワーは予選16位から優勝したが、今週の彼は15番手グリッドからのスタートとなる。琢磨は1分45秒7045という今週の自己ベストをQ1グループ1で出したが、予選結果は19位だった。
以上