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| いよいよさ最終戦の走行がスタート！ チャンピオンシップを争う3選手はやや明暗の分かれる走り出しに Photo:INDYCAR（Joe Skibinski) クリックして拡大 |
金曜日、45分のセッションは赤旗連発
最終戦のアキュラ・グラン・プリ・オヴ・ロング・ビーチ、最初のプラクティスは金曜日の午後3時に始まった。
空は快晴だが、気温は23℃と低目で、路面温度は44℃だった。
セッションは45分間。“条件は全員同じ”とはよく言われる言葉だが、近年のNTTインディーカーではプラクティス時間が短過ぎる。今日はオリヴァー・アスキュー（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）のクラッシュ、ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、ジミー・ジョンソン（チップ・ガナッシ・レーシング）のスピン、ダルトン・ケレット（AJ・フォイト・エンタープライゼス）、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）がタイヤ・バリアにヒットしたり、エススケープ・ゾーンにストップしたり……と赤旗が連発され、さらに走行時間が削られていた。コーナーにローカル・イエローが出ている時間帯もあったため、クリーンなフライング・ラップを記録するには少しの運も必要な状況になっていた。これでは戦う側も、見る側もフラストレーションを溜めることになってしまう。
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ハータがトップタイム！アンドレッティ勢好調
パロウは3番手と順調なスタート
そんな条件下で最速ラップを記録したのは先週ラグナ・セカでポール・トゥ・ウィンを飾ったばかりのコルトン・ハータ（アンドレッティ・オートスポート・ウィズ・カーブ・アガジェニアン）だった。そのベスト・ラップは1分09秒2680。
2番手はシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）の1分09秒4334で、3番手はチャンピオンシップ・ポイント・リーダーのアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）で、彼は1分09秒4554をマークした。
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4番手はフェリックス・ローセンクヴィスト（アロウ・マクラーレンSP）＝1分09秒4870。５番手はライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）＝1分09秒5154。
セッション中盤にはチップ・ガナッシ・レーシングがトップ3を独占していたが、アンドレッティ勢が好調で彼らがトップ4を占めた時間帯もあった。最終的にアンドレッティ勢はトップ４に2人、ジェイムズ・ヒンチクリフ（アンドレッティ・スタインブレナー・オートスポート）が８番手、アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）が９番手。ガナッシ勢はパロウの３番手がトップで、スコット・ディクソンが13番手、マーカス・エリクソンが17番手、ジョンソンが27番手だった。最終戦にはチャーリー・キンボールがAJ・フォイト・エンタープライゼスから出場しており、エントリーは28台と今年のロード/ストリート・イヴェントでは最多タイだ。
タイトルを争うニューガーデンは10番手
オーワードは16番手と出遅れ
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インディー500で今年4勝目を挙げたエリオ・カストロネヴェス（メイヤー・シャンク・レーシング）が最終ラップに1分09秒5703を出して6番手に食い込み、7番手にはルーキーのスコット・マクロクリン（チーム・ペンスキー）が1分09秒6212で来た。
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ポイント・ランキング3番手のニューガーデンはベストが1分09秒8557で10番手。そして、ポイント2番手につけていいるパト・オーワード（アロウ・マクラーレンSP）は1分10秒2451で16番手と出遅れた。救いはチームメイトのローゼンクヴィストが4番手につける好タイムをマークしているところか。
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佐藤琢磨は21番手タイム
RLL勢3人は苦しい走り出しに
佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は1分10秒7675のベストで21番手。チームメイトたちはグレアム・レイホールが1分10秒5113で19番手、アスキューは1分11秒2253のベストで26番手だった。
「なんでこんなに、いつもプラクティス・セッションが短いんだろうね」と琢磨は走行後に話し始めた。今日の彼はコース・インするタイミングがことごとく悪かった。フレッシュ・タイヤでタイムを出そう……というラップの前に赤旗が出されていた。「またロング・ビーチに来ることができたのは嬉しいし、イヴェントは金曜日からとても盛り上がっていますよね。だけど、コースはすごくバンピー。特にメイン・ストレートが凄い。マシンの底打ちが激し過ぎて、クルマが壊れるかと思ったぐらい。バック・ストレッチの終わりのコーナー入り口もバンピーでした。そして、あのコーナーは自分が走っていた時はいつもローカル・イエローが出ていました。今日、クリア・ラップは1回か2回しかなかったですね。今までに経験したことのないロング・ビーチになっていました。マシンのセッティングは全然よくなかったです。だからチームの3台がみんな下位に沈んでいますよね。明日はセッティングを変えて行かないとならないでしょう。しかし、まだどのぐらい変えるかなどは決まっていません」と琢磨はコメントした。
以上
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