2021 INDYCARレポート R15 ファイアストン・グランプリ・オヴ・モントレー Race Day ウォームアップ：トップ3はアレクサンダー・ロッシ、コルトン・ハータ、そして佐藤琢磨

Photo:INDYCAR（Chris Owens）クリックして拡大

レースデイの朝は曇り。路面温度は19℃！

　朝から空は雲で覆われ、午前9時になっても気温は16℃と低いまま。その上、非常に弱いものだが霧雨も降ってきた中で30分間のウォーム・アップが行われた。コークスクリュー方面には霧が出ていて、セッション開始が遅れる心配もあったが、予定通りに9時にグリーン・フラッグが振り下ろさた。路面の温度は19℃しかなく、それはセッションを通して変わらなかった。
　走行開始から5分が経過しても、まだ多くのドライヴァーたちは本気モードでラップを重ねてはいなかった。この時点でのトップはルーキーのスコット・マクロクリン（チーム・ペンスキー）の1分16秒3で、2番手のマーカス・エリクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）は1分26秒6と10秒以上も離れていた。

パロウ、ニューガーデンらがトップタイム更新

　10分が経過する頃からスピードが上がり、ロマイン・グロジャン（デイル・コイン・レーシング・ウィズRWR）が1分13秒7363でトップに立った。ポイント・リーダーで予選4位のアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）が1分13秒7181でトップに立ち、それを予選は17位と大失敗に終わってしまったポイント・ランキング3番手のジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）が1分13秒6180で上回ってトップに出ることもあった。AJ・フォイト・エンタープライゼスの2人、セバスチャン・ブルデイとダルトン・ケレット以外はブラック・タイヤでの走行に終始。セッションが終盤に入ってから、今年限りでアンドレッティ・オートスポートを離れることが決まっているヴェテラン、ライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）が1分13秒4673でトップに躍り出た。
　ここでインディーカー出場2戦目のカルーム・アイロット（フンコス・ホリンジャー・レーシング）がコース・オフして赤旗が出された。彼のマシンをグラヴェルから引き出すのには長い時間がかかり、ウォーム・アップは残り3分プラスでようやく再開された。

セッション終盤にレッド装着のロッシがトップに
PPのハータが2番手タイム

　短い残りセッションでレッドを履いたドライヴァーがおり、その中から予選2位のアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）が1分12秒8632をマークしてトップ。ポール・シッターのコルトン・ハータ（アンドレッティ・オートスポート・ウィズ・カーブ・アガジェニアン）が1分12秒9651で2番手となった。予選順位の1、2位が入れ替わった形だ。ハンター-レイは最終的に4番手でセッションを終え、5番手はエリクソンのものとなった。ホンダ勢によるトップ5独占だ。

佐藤琢磨、45号車のセッティングを移植して3番手に

　3番手には予選23位だった佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）がきた。セッション最後の3分間で彼は1分13秒3539をマークした。「45号車のマシン・セッティングを移植しました」と琢磨。「違うセッティングのマシンに慣れる必要もありました。マシンはとても良いものに変わっています。ローテイションも速いし、トラクションもあります。このセッションは霧も出ていたし、雨もあったし、滑り易いコンディションで、リスクは負いたくなかったんです。でも、幾つか試したいこともありました。セッションの最後は、１周しか計測できない時間しか残さされていなくて、ユーズド・タイヤの中でも少し走行距離の少ないタイヤで走りました。タイヤが十分に温まり切る前にセッションが終わりましたが、P3のタイムが出せました」。ギリギリで間に合った、という感じだ。琢磨陣営は、レースを前に戦闘力を一気に高めることに成功した。

最終的にパロウ9位、オーワードは21位

　チャンピオンシップ・コンテンダーたちを見渡すと、前述の通りエリクソンが5番手で最上位。ニューガーデンが6番手。パロウは9番手。スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）は1分14秒1460が自己ベストで15番手と振るわず、パト・オーワード（アロウ・マクラーレンSP）は1分1分14秒4486で21番手とさらに厳しい状況だった。
以上