2020 INDYCARレポート 第104回インディー500 Day6 ファイナル・プラクティス：最速はパト・オーワード！ 佐藤琢磨は4番手!!

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涼しい気温の中で迎えたカーブ・デイ

　今日はファイナル・プラクティス。走行開始は午前11時で、2時間のセッションだった。気温は涼しいとさえ感ずる24℃しかなく、最高は27℃だった。今年のレースは午後2時30分と例年より遅いスタートとなる予定で、今のところ快晴で最高気温は31℃という予報になっている。レース時のコンディションは、少なくとも今日より暑くなる可能性が考えられるわけだ。パンデミックのせいで3ヵ月遅れの8月開催となっているインディー500は、好天続きで進んできている。プラクティス開始から雨で走行に影響が出たことはなく、雨が本格的に降ったのは予選終了後の火曜日だけだ。しかも、8月であるわりに、気温はずっと高くない。走行のあった日で記録された最高気温は32℃だが、30℃以下の時間の方が長かった。

2020 INDYCAR佐藤琢磨コメント 第104回インディー500 Day5 プラクティス5：決勝セッティングにも手応え！「予選前よりもだいぶレベルアップすることができました」

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「トラフィックの中でのマシンの動きは
だいぶ手応えが掴める状態になりました」

――予選後のプラクティスは、予選前のプラクティスと基本的に同じセッティングだったんですか？

佐藤琢磨：いや、予選前よりも大分レベルアップしてます。予選を走ることでメカニカルグリップを活かすセッティングが見つかるので、木曜日のプラクティスに比べたら二段ぐらいクルマのレベルは上がっていると思います。もちろん、集団の中でのスピードは26番手で、優勝した2017年のように、走ればトップ5みたいな感じではないですけど。純粋なスピードがもうちょっと欲しい。ただ、トラフィックの中でのマシンの動きは大分手応えを掴める状態になりました。

2020 INDYCARレ第104回インディー500 Day5 予選ファスト9：マルコ・アンドレッティがポール・ポジション！ 佐藤琢磨は3番手でフロントロウ・スタートに

マルコ・アンドレッティ、ファスト9を制す！　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

予選初日、マルコ・アンドレッティ、15回目の挑戦で初の暫定PP

　インディー500の予選は、他のレースと異なる。今年も予選は2日間に渡って行なわれる。以前は2週末、4日間だった。
　予選1日目の昨日、エントリー33台が1台ずつ、4周連続のアタックを行い、最速9人が選ばれた。
　時間内なら何度アタックしてもよいルール。暑い1日で、複数回アタックで順位を上げた者は少なかったが、午後4時50分まで激戦は続けられた。今年はグリッド数33と同じ数だけしかエントリーがないので、インディー名物の”バンプ・アウト合戦”はない。

2020 INDYCAR佐藤琢磨コメント 第104回インディー500 Day4 予選1回目：チームのみんなが本当に頑張ってくれています。大事なのは明日のファスト9。僕は第一走者なので、「よーし！」って感じでいます

佐藤琢磨は予選1日目に9番手タイムをマークしてファスト9入りに成功。その後更に2回のアタックを行った。

「コンディションに助けられて残っただけなので
何とかしないといけないなと感じていました」

――最終的に3回アタックしましたが、1回走ったら、もう走らない予定だったんじゃないんですか？

佐藤琢磨：そんなことはなかったですよ。

――2回目以降は暑くてスピード・アップが望めないコンディションになるだろうと……。
佐藤琢磨：それはもちろんあったんですけど、でも、他の選手のスピードを見て、ちょっと僕らも何とかしないといけないなって思って。僕らはコンディションに助けられて残っただけであって、純粋なスピードでトップ9に入っていないんですよ。だから、これは何とかいないといけないなっていうのは感じてました。ただ、どんどん暑くなって行ってたので、そこら辺はチームもどうするかっていうのは随分悩んでいましたよね。周りが速いから自分たちも行ってみようって言って、すぐに速くなるものでもないので。どこをどうしたら……というの考え、ある程度のリスクも背負って行かなきゃいけなかったですから。なので、セカンド・アテンプトは（セッティングの）フィロソフィーを見たんですけど、ダウンフォースはつけて行きました。安全を見て。そして、3回目が許されるなら行きたいなってことでした。

2020 INDYCARレポート 第104回インディー500 Day4 予選初日：4ラップ最速はアンドレッティ、1ラップ最速はディクソン

天候：快晴
気温：26〜31℃

気温が高く、開所直後が絶対的優位な中、予選開始
第１アタッカーレイホール、2番手佐藤琢磨が好タイムをマーク
 
　走行開始の水曜から好天続き。今日、予選1日目も快晴に恵まれた。
　予選は午前11時開始で、午後4時50分終了。開始直後が気温も路面温度も低く絶対的に有利と言われる。予選終了間際になっても気温や路面温度が下がることは期待ができないからだ。曇り空に覆われるほどの天気の変化がない限り……。

　最初のアタッカー、グレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が4週連続アタックの平均速度230.822mphをマークし、次の佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）も230.792mphを記録。彼らは最終的に8、9番手でファスト9に残った。コンディションの優位を見事に活かした形だ。

2020 INDYCAR佐藤琢磨コメント 第104回インディー500 Day4 予選：「コクピットサイドでできることはやり切った」

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快晴の予選1日目、佐藤琢磨は2番目のアタッカーとしてコース・インし、4ラップ平均230.792mphを記録した。1回目のアテンプトの後にインタビュー

「グレアムが4周きっちりタイムが落ちずに行けたので
自分たちも行けるだろうと思いました」

――2番目というくじ運は良かったと思いますが、その感想から聞かせてください。

佐藤琢磨：すごい好条件でした。レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングの3台が1、2、7番目のアタックになりました。なかなかこんなくじ運てないと思うんですけど、そのコンディションの良さを活かして、今のところトップ9に残ってますけど、この後がどうなるかはわからないですね。

――グレアム・レイホールが先に走った。それはコクピットの中で見たと思いますが、どう見てましたか？

佐藤琢磨：ほぼ予想していた通り。もうちょっとスピードが伸びて欲しいなっていう希望はあったけども、実際はこんなものなのかな、と感じていました。4周をきっちり、タイムが落ちずに行けるかとどうかというのに注目していたので、そこができたので、自分たちも行けるだろうって思いました。