2019 INDYCARレポート R2 インディーカー・クラシック Day2 予選：ウィル・パワーが大逆転で開幕２戦連続ポールポジション

開幕戦に続き2戦連続、COTA初のポール・ポジション獲得に充実の表情を見せるパワー。自身のキャリア56回目のPPだ　Photo:INDYCAR (Stephen King) クリックして拡大

赤旗によって翻弄されたドライバーも出る中
パワーが鮮やかなアタックでロッシを逆転
　NTTインディーカー・シリーズ第2戦インディーカー・クラシックの予選が曇り空と、あまり高まらなかった気温と路面温度という条件下で行われた。一瞬雨がパラついたが、3段階の予選はドライ・コンディションが保たれたと言ってよいものだった。
　サーキット・オブ・ジ・アメリカス（COTA）でのインディーカーによる初めての予選はエキサイティングなハイ・スピード・バトルだったが、スピードが高いコースならではの、ミス＝コース・オフ＝即赤旗という状況が不運な犠牲者を何人も生んでいた。

予選セカンドステージを戦うパワー、ニューガーデン、ローゼンクヴィスト、ディクソン。このセカンドステージを1位で上がったのはローゼンクヴィスト。パワーはロッシ、ハータ、ハンター-レイに次いで5位だった　Photo:INDYCAR (Stephen King) クリックして拡大

　不運に翻弄されることなく、COTA初PPの栄誉を手にしたのはウィル・パワー（チーム・ペンスキー/シヴォレー）だった。ユーズド・レッドでの勝負となった6人による予選ファイナルで、パワーは最後の最後に1分46秒0177という見事なラップを記録し、アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート/ホンダ）からトップを奪い取った。

逆転のアタックラップを決めてピットに戻ったパワーは会心の表情　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

シヴォレーvsホンダ、1対５のファスト6を制したパワー
「ポールを決めたラップは最高に気持ちのいいものだった」
　「１ラップずっと息を止めていたと感じたほどだった。このコースはコーナー数が多く、本当にテクニカル。走っていて楽しいのだけれど、ミスなくラップをまとめ上げるのがすごく難しいんだ。ポール獲得を決めたラップは最高に気持ちが良いものだったよ」とパワーは興奮し、大喜びで語った。嬉しいのは当然で、これが開幕戦セイント・ピーターズバーグに続いての2戦連続PP。それも、今日の予選ファイナルに進んだのはホンダ・ドライヴァー5人と彼で、唯一のシヴォレー・ドライヴァーとして責任とプレッシャーを走る前に感じていたため、PP獲得で大きな満足感を手にしたのだ。明日のレース、PPから優勝した者にはサーキット・オブ・ジ・アメリカスから10万ドルの賞金が出されることになっている。見応えあるすざまじいバトルの末に、パワーはビッグ・ボーナスを手にするチャンスを掴んだ。

ポール・ポジションをのがしたもののツキのあるロッシ
ファーストステージ敗退の危機を紙一重で回避

 

間一髪でファースト・ステージをクリアしたロッシ。これも勝負強さか　Photo:INDYCAR (Stephen King) クリックして拡大

　ロッシのQ1クリアは冷や汗ものだった。トニー・カナーン（AJ・フォイト・エンタープライゼス/シヴォレー）がコース・オフして赤旗を出した時、彼はまだレッド・タイヤでのアタック・ラップを1周も終えていなかったのだ。しかし、佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）とエド・ジョーンズ（エド・カーペンター・レーシング）の好ラップがレッド・フラッグ直後の計測だったために無効とされ、ロッシはブラック・タイヤでのベスト＝1分47秒4689で6番手に入ることができたのだった。
　不運に見舞われずに済んだロッシはQ2を1分45秒台に入るスーパー・ラップで2番手でクリアし、ファイナルでは1セットのレッドのみ使ってセッション最後に行う1ラップに賭ける作戦を選んだ。

パワーはファスト6でレッド・タイヤを2セット投入。走行開始とともに1セット目のタイヤで真っ先にアタックを試みた　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

 　対するパワーは2セットを投入する作戦だった。グリーンフラッグと同時にコース・イン。１セット目で1分46秒4839を出してトップだった。それをロッシが一発勝負で出した1分46秒1761で逆転。ロッシのPPがなったかに見えたが、パワーが大逆転（！）の1分46秒0117を叩き出した。ロッシに0.1584秒の差を突き付け、開幕から2戦連続、キャリア56回目のPPを獲得した。

ハータ、ファスト6初進出！　ルーキー最上位の4位に
ローゼンクヴィストも2戦連続ファスト6！
　予選3位はライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート/ホンダ）。4位はコルトン・ハータ（ハーディング・スタインブレナー・レーシング/ホンダ）。彼が今回はルーキー最上位グリッド。レッド・タイヤの使い方もうまく、ユーズド・レッドでも好ラップを記録した辺りに能力の高さが現れていた。

ディクソンと互角のパフォーマンスを示すローゼンクヴィスト。開幕戦に続いて今回も5位ローゼンクヴィスト、6位ディクソンと隣同士でスタートを迎えることに　Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

　開幕戦セイント・ピーターズバーグで2列目に並んだチップ・ガナッシ・レーシングは、第2戦COTAでは予選5、6位で1列後ろの3列目に並ぶことになった。開幕戦と同じく、ルーキーのフェリックス・ローゼンクヴィストが前で、スコット・ディクソンが後ろの順位だった。若いチームメイトのスピードはディクソンに良い刺激を与えているように見える。

またもアンラッキーでQ2進出を阻まれた佐藤琢磨
「4番手か5番手でQ２進出できていたはずなので本当に残念」

　佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は見事なラップを記録した……と思ったら、その直前に赤旗が提示され、そのラップはカウントされず。開幕戦に続いて、Q2進出が確実なラップを行えていながらQ１で予選を終えねばならなかった。６人が進めるルールでの7番手。予選結果は14位となり、7列目アウト側グリッドから明日のレースはスタートを切ることになった。 

Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

　「予選はまたしても不運なものになってしまいました。今朝のプラクティス3でマシンに進歩が見られ、ポジティブなものを感じて予選を迎えることができていました。Q1の2グループ目の予選が始まると、私たてちはブラック・タイヤで3番手につけ、まずまずのペースで走れているなと感じました。次にレッド・タイヤを装着してコースに出て、アタックを行ったのですが、すぐ前でトニー・カナーンがコース・アウト。赤旗が出たので我々のアタック・ラップは計測されませんでした。4番手か5番手でQ２に進出できていたはずだっただけに本当に残念です」と彼は語った。「マシンはプラクティスからまた変更し、Q１のレッドでのアタックは、まだその感触を確認しながらの走りでした」とも話していた琢磨。セッティング変更は正解で、マシンはさらにスピードを上げていたのだから、Q2を戦ってトップ10入りを果たすのは十分可能だった。トップ6によるファイナル進出は？
となると可能性は低かったかもしれないが……。
　「明日に向けては、今のセッティングを更に良くすることを目指すべきか、元に戻すか難しいところ」とも琢磨は話していた。タイヤ・チョイス、タイヤのマネジメントも難しくなるであろうレース、どんな戦いが繰り広げられるか非常に楽しみだ。
以上