2019 INDYCARレポート オープン・テスト at COTA Day2 プラクティス３：ルーキーのコルトン・ハータが3セッション連続で最速！

パジェノー、カストロネヴェスのペンスキー勢を先頭にコースイン　Photo:INDYCAR (John Cote)クリックして拡大

アンドレッティ勢がプラクティス3をリード

　オープン・テスト2日目の朝6時、気温0℃しかなかった。7時でも1℃。どうなることか……と心配したが、空はずっと快晴、昨日のように風が吹いていなかったことから走行開始の10時には11℃まで気温が上昇していた。路面は13.34℃。 

2日目朝は寒かった。クルマの屋根が凍ってます

　マルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）、アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）がセッション開始早々にコース・イン。ロッシは2周目に1分49秒5934を出してトップに。それをマルコが2ラップ目の1分48秒6098＝昨日の自己ベストより上＝で逆転。次にトップに立ったのはライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）＝1分48秒3397と、セッション序盤からアンドレッティ勢がペース・セッターとなった。


ローゼンクヴィスト、アンドレッティの一角を崩す

　開始20分、ロッシが1分47秒7332を4ラップ目に出して再びトップ。これでロッシ、ハンター-レイ、マルコ、ヴィーチの順でアンドレッティ・オートスポートの1-2-3-4に。ロッシはさらにタイムを1分47秒0132まで縮めた。

セッション3開始早々から好タイムをマークするロッシ　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

　アンドレッティ勢による牙城は、フェリックス・ローゼンクヴィスト（チップ・ガナッシ・レーシング）が1分47秒9843でロッシの後ろの2番手に食い込んだことで崩された。RC・エナーソン（カーリン）も1分49秒0560で5番手につけた。

　セッションの半分＝1時間が経過。気温は12.78℃、路面は17.78℃までアップ。
　今年からの新ルール：プラクティスでレッド・フラッグを出した者は、5分間ピットで待機するペナルティを課せられる。ただし、このペナルティは次のセッションに持ち越されはしない。残り時間が5分を切ってから赤旗の原因を作った場合、セッション終了まで走れなくなるだけ。その際、当人だけでなく他の全員もコースを走れないのだから、あまり厳しいペナルティにはならない。メカニカル・トラブルによるストップ、コース・オフ、クラッシュ、いずれのケースもピットに戻ってすぐに走行開始は難しい。つまりは、このペナルティはそんなに過酷ものとは言えない。

コルトン・ハータ、驚異的タイムでトップを奪取
 

ついに3セッション連続でトップタイムをマークしたコルトン・ハータ。2番手ロッシに対しても大きな差をつけた　Photo:INDYCAR(Chris Jones) クリックして拡大

　ロッシの天下が長いこと続いていたが、プラクティス3が後半に入ってから昨日の2セッション両方で最速ラップを記録したコルトン・ハータ（ハーディング・スタインブレナー・レーシング）がコース・イン。ロッシに0.3731秒の差を突き付ける1分46秒6401をマークして3連続セッション・トップ！　ルーキーらしからぬ驚異的パフォーマンスだ。
　2番手以下はロッシ、シモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）、ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、ジャック・ハーヴィー（メイヤー・シャンク・レーシング・ウィズ・シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）、ライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）、フェリックス・ローゼンクヴィスト（チップ・ガナッシ・レーシング）、セバスチャン・ブルデイ（デイル・コイン・レーシング）、RC・エナーソン（カーリン）というトップ10になった。前述の通り、ハータとロッシの間には0.3731秒の差があるのだが、ロッシとパジェノーの間にも0.1984秒のギャップが存在、パジェノーとディクソンは0.5783秒も離れている。今年の初テストは新サーキットであることと、1周の距離が長いことから差が大きくなっている。

佐藤琢磨は勢力的に走行を重ねるも25位

　佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は昨日以上の苦境に陥っている。セッション最多となる27周を走ったが、ベストは1分49秒2373で25台出走中の25番手だった。チームメイトのグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は1分48秒3795とベストは琢磨よりも0.8秒以上速いが、順位は13番手と決して良くはない。

18ターンを立ち上がる佐藤琢磨。テスト初日よりもマシンは速くなってはいるが……　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

　「昨日よりマシンが良くなってはいない。自分たちのタイムは縮まったけれど、みんなそれ以上に速くなっているから、僕らのポジションは逆に下がってしまった」と琢磨。「チームメイトとセッティングは違っています。半分ぐらいは同じだけれど、自分たちには違うことで試したい項目があったので、それをこのセッションではやっていました。でも、それらをトライしてもマシンはほとんど変化がなかった。午後はチームメイトから残りの半分も移して、ほとんど同じにして走ることになるかもしれません」と表情は険しかった。琢磨陣営はタイヤを慎重に使って来ているので、まだ3セットは残っている。それらを使って最終セッションで挽回ができるだろうか？
以上