2019 INDYCAR ニュース 2月5日：アキュラがロングビーチGPの冠スポンサーに

今シーズンからの冠スポンサーになることを発表するアキュラ副社長兼ジェネラル・マネジャーのジョン・イケダ　Photo：（C)Honda　クリックして拡大

大会名は”アキュラ・グランプリ・オブ・ロング・ビーチ”に
　アメリカ最大のストリート・レース・イベント＝ロング・ビーチ・グラン・プリ（LBGP)は、NTTインディーカー・シリーズとIMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップという二つのメジャー・レースを同じ週末に開催する。その、今年が第45回目の開催となるビッグ・イベントのタイトル・スポンサーがアキュラ（ホンダの１ブランド）になる。

長きにわたって冠スポンサーを務めたトヨタ
本社のテキサス州移転もあり降板
　ロング・ビーチといえばトヨタだったが、彼らは35年間も務めて来た冠の座をついに降りた。インディーカーへの出場は2005年でストップ。メイン・レースに自分たちのマシンがないこと、本社をテキサス州に移したことでイベントをサポートし続ける価値を見出せなくなったということだろう。アメリカン・ホンダはLBGPは複数年契約を結び、今年のレースは第45回アキュラ・グラン・プリ・オブ・ロング・ビーチとして行われる。

IMSA DPiのアキュラとインディーカーのホンダ
土日両イベントの制覇も期待！
　アキュラはアメリカン・ホンダが1986年にスタートさせたブランド。高級であると同時にスポーティかつ先進的なクルマをライン・アップしている。そのブランド名を全米により広くアピールすべく、アメリカン・ホンダはLBGPをホンダ・グラン・プリではなく、アキュラ・グラン・プリとすると決めたようだ。アキュラは昨年からIMSAのトップ・カテゴリーであるデイトナ・プロトタイプ・インターナショナルというカテゴリーにチーム・ペンスキーをパートナーに参戦を始め、キャディラック、ニッサン、マツダと競い合っている。

　LBGPのレース・ウィークエンドは4月12~14日。IMSAのシリーズ第3戦のレースが土曜日、インディーカーのシリーズ第４戦決勝が日曜日にスケジュールされる。

DPiマシンの前でインタビューに答えるファン・パブロ・モントーヤ　Photo：（C)Honda　クリックして拡大

　アキュラのIMSAシリーズ用マシンであるARX-05は昨年のLBGPにおいて、デビュー・イヤーながら初のポール・ポジションをファン・パブロ・モントーヤのドライビングによって獲得。その後にミッド・オハイオ・スポーツ・カー・コースでエリオ・カストロネヴェス／リッキー・テイラー組が初勝利をマークした。今シーズンのLBGPではPPだけでなく、優勝をより強く期待される存在となる。ホンダ、そしてアキュラのアメリカにおける本拠地はカリフォルニア州トーランスで、ロング・ビーチと非常に近いからだ。多くの従業員やその家族が週末には応援に訪れることだろう。

インディーカーのロングビーチでホンダはこの10年で6勝
2013年ウィナー佐藤琢磨の今年の戦いぶりにも注目！
 

6年前の勝利の再現が楽しみだ　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

　インディーカーでのホンダは、LBGPで2連勝中。昨年はアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）、一昨年はジェイムズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）がウィナーだった。ホーム・レースとして重要なイベントと捉えて来たLBGPで、ホンダはこの10年間で実に6回も優勝して来ている。1994年のインディーカー参戦開始以来を振り返ると、19回の挑戦で13勝（！）と非常に相性がいい。その中でも、2013年の佐藤琢磨による日本人ドライバーとしてのインディーカー初優勝はセンセーショナルだった。

　ホンダのLBGPウィナーは以下の通り。
　1996年：ジミー・ヴァッサー（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング）
同年のシリーズ・チャンピオンに輝く。
ヴァッサーは現デイル・コイン・レーシング・ウィズ・ヴァッサー・サリヴァンの共同オーナー。
　1997年、98年：アレックス・ザナルディ（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング）
この2年続けてザナルディはタイトル獲得。
　1999年：ファン・パブロ・モントーヤ（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング）
JPMもこの年にルーキーながらシリーズ・チャンピオン。ガナッシは4年連続優勝＆この4年連続チャンピオン。JPMはアキュラARX-05で今年もIMSAシリーズに出場している。
　2000年：ポール・トレイシー（チーム・グリーン）
　2001年：エリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー） 
モントーヤと同じく今年もアキュラARX-05でIMSAシリーズに出場中。
　2002年：マイケル・アンドレッティ（チーム・グリーン） 
もう説明の必要もないでしょうが、現アンドレッティ・オートスポート・オーナー。
　2009年：ダリオ・フランキッティ（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング） 
シリーズ・チャンピオンに輝く。
　2010年：ライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）
　2011年：マイク・コンウェイ（アンドレッティ・オートスポート）
　2013年：佐藤琢磨（AJ・フォイト・エンタープライゼス）
　2017年：ジェイムズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）
　2018年：アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）
　グリーン~アンドレッティが5勝で、ガナッシは4勝（ただし、シボレーでも彼らは1勝している）。
以上