2019 INDYCARレポート 2019オープンテスト at COTA：2019 インディーカー・オープン・テスト始まる

一面真っ白なミネアポリス・セイント・ポール空港。これでも気温は予想よりも寒くはなかった　Photo:Masahiko Amano クリックして拡大

夜9時、嵐の過ぎ去ったオースティンに到着
テスト初日の朝も気温は９℃！
　羽田を発ち、真っ白な雪景色ながら意外や気温はマイナス4℃とマイルドだったミネアポリス・セイント・ポール空港を経由、乗り継ぎ失敗の不安皆無のトランジット5時間というスケジュールでテキサス州オースティンに夜9時過ぎに到着した。こちらの気温は16℃。暴風雨の後だったらしく、空港周りの路面は、レンタカーの駐車場の中まで触れていた。
　明けて火曜日。朝6時に起きるとまだ陽は出ていなかった。空は曇っている風で、気温は前の晩よりグッと冷え込んだ9℃。テキサスでのテストは温暖な気候を期待していたのに……。

テスト初日のサーキット・オブ・ジ・アメリカ。空模様からもわかるとおり風が強く気温も上がらない　Photo:INDYCAR (John Cote)　クリックして拡大

テキサスとは思えぬ寒さの中、午前8時からインディー・ライツがコースイン

　朝８時前にサーキット・オブ・ジ・アメリカズに到着。今年の年間プレス・パスを受け取ってコースの中へ。ピットの建物がF1仕様。プレスルームはその最終コーナー側でガレージに近い。
　最初のプラクティスは午前10時スタート。気温は10℃と低いまま。しかも、強めの風が吹き付けているので、体感温度はそれ以下。アラバマでのオープン・テスト時代を思い出す。そんなコンディションでも哀れインディー・ライツは朝8時（！）に走行開始。3月下旬の本番とコンディションはかなり違うだろうに、10台がせっせと走り込んでいた。
 

サーキット・オブ・ジ・アメリカの全貌。いたるところに星条旗をモチーフとしたデザインがなされている　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

　今回のオープン・テストにエントリーしているのは25台。 チップ・ガナッシ・レーシング
　　9 スコット・ディクソン
　　10 フェリックス・ローゼンクヴィスト（R)
チーム・ペンスキー
　　2 ジョセフ・ニューガーデン
　　3 エリオ・カストロネヴェス（インディカーGPとインディー500出場予定）
　　12 ウィル・パワー
　　22 シモン・パジェノー
アンドレッティ・オートスポート　　26 ザック・ヴィーチ
　　27 アレクサンダー・ロッシ
　　28 ライアン・ハンター-レイ
　　98 マルコ・アンドレッティ
シュミット・ピーターソン・モータースポーツ　　5 ジェイムズ・ヒンチクリフ
　　7 マーカス・エリクソン（R)
レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング
　　15 グレアム・レイホール
　　30 佐藤琢磨
デイル・コイン・レーシング
　　18 セバスチャン・ブルデイ
　　19 サンティーノ・フェルッチ（R)
エド・カーペンター・レーシング
　　20 エド・ジョーンズ
　　21 スペンサー・ピゴット
AJ・フォイト・エンタープライゼス
　　14 トニー・カナーン
　　4  マテウス・レイスト
カーリン
　　23 RC・エナーソン（R)　（チャーリー・キンボールとマシンをシェア）
　59
フンコス・レーシング
　　32 カイル・カイザー（R)　（今年もフル参戦はできなさそう）
メイヤー・シャンク・レーシング/シュミット・ピーターソン・モータースポーツ
　　60 ジャック・ハーヴィー　（10レースにエントリーの予定）
ハーディング・スタインブレナー・レーシング
　　88 コルトン・ハータ（R)

期待のルーキー、パト・オーワードが
ハーディング・スタインブレナー・レーシングから離脱
 

2カーエントリーだったはずのハーディング・スタインブレナー・レーシングだったが、COTAに姿を見せたのは88号車のコルトン・ハータだけだった　Photo:INDYCAR (Stephen King)　クリックして拡大

　このテストを目前に、昨年度インディー・ライツ・チャンピオンのパト・オーワードがハーディング・スタインブレナー・レーシングから離脱したことが明らかになった。『なぜ、この時期になって！？』
去年の彼のインディー・ライツでのパフォーマンスは素晴らしかった。インディーカー・デビューとなったラグナ・セカでは予選8位、決勝9位と才能を見せつけた。しかし、ハーディング・スタインブレナー陣営は2台目を走らせる資金を集められなかった。スタインブレナーとの関係が深いコルトン・ハータの方は、昨年度インディー・ライツ・ランキングがオーワードに敗れての2位だったが、今回のテストに参加しているし、フル・シーズン・エントリーの予定にも変わりはないようだ。

　オーワードにはインディー・ライツ・チャンピオンに贈られるマツダ・ロード・トゥ・インディーからの奨学金＝100万ドルがある。ハーディングはそれをアテにしていたところもあるんだろうが、オーワードはフル・シーズン戦えると思っていたのに、いつの間にやら、それがインディー500だけに話が変わっていて、それを聞かされなかったということらしい。開幕まで半月ちょっとという押し迫ったところで、期待度の非常に高かったルーキーは厳しい現実に直面させられる羽目になった。どこか他のチームから出場のチャンスを得ることはできのだろうか？？
　新規参入チームのドラゴンスピードは、IMSAスポーツカーで共に活動して来ているベン・ハンリー（イギリス出身/34歳）をドライバーとして5レースほどにエントリーする予定だが、今回のテストは走らない。マシンなどの準備が間に合わなかったということだ。

佐藤琢磨、2度のプライベートテストを経てCOTA入り
 

Photo:INDYCAR (John Cote)クリックして拡大

　レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング復帰2シーズン目を迎える佐藤琢磨は、このオフの間にプライベート・テストを2回（1月にセブリングで1日、先週末にラグナ・セカで1日＝雨で短時間の走行となったが）を行っている。COTAでのオープン・テスト2日間、そしてバーバー（もしくはセブリング）で1回と、過去9シーズンのキャリアでは最も多く、バラエティに富んだコースでのテストをこなして開幕を迎えることになる。
以上