2018 INDYCARレポート R12 ホンダ・インディー・トロント Day1 プラクティス2：2セッション連続でスコット・ディクソンが最速！佐藤琢磨は2番手!!

ターン7を攻めるディクソン。全体が大きくタイムアップしたセッション2もトップタイムをマーク　Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

ディクソンと佐藤琢磨を軸に展開された激しいトップタイム争い

　トロントでのプラクティス2は午後2時半スタート。気温は29℃まで、路面温度は52℃度に達していたが、それは最初だけ。時間が経過すると共に雲と風が出て気温は28℃にダウンし、路面は最終的に47℃まで下がった。
　他カテゴリーの走行も重なって路面のグリップが全体的に向上。プラクティス2は走行開始早々から1分00秒台が出された。プラクティス1で3番手のタイムを出していたアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）が3周目にして1分00秒1481でP1となったが、プラクティス1で4番手だった佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が59秒7615を3周目にマークしてトップに立ち、その後にスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が59秒6152を5周目にして記録し、トップの座を奪ったが、琢磨は8周目に59秒5117で再びトップに躍り出た。

ターン7を立ち上がる佐藤琢磨　Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

 　プラクティス1で5番手と好調だったマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・ハータ・オートスポート・ウィズ・カーブ・アガジェニアン）が59秒5277で2番手に食い込んだり、アイオワで2位フィニッシュしたスペンサー・ピゴット（エド・カーペンター・レーシング）が59秒6350でシボレー軍団最速の4番手に来たり……とトップ5だけでも目まぐるしい順位変動が見られた。セッション半ばからレッド・タイヤ装着でタイムを大幅短縮するチームが出たからだ。 
ホンダ勢、またしてもトップ5を独占！
「ホンダは低回転からパワーが出ているので強い」とディクソン

 ディクソンは17周目に59秒0251をレッド・タイヤでトップを奪還。2回のプラクティス両方で最速ドライバーとなった。琢磨はレッド装着ではブラックで記録した自己ベスト更新がならなかったものの2番手。アンドレッティは最終的に3番手。4番手はグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）＝59秒5308で、5番手はロッシの59秒5846だった。トップ5はチップ・ガナッシ・レーシング、レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング、アンドレッティ・オートスポート系が占めることとなったのだ。
 

シボレー勢のトップとなる6番手につけたピゴット。ペンスキー勢は7番手にニューガーデンが付けるが、パジェノー、パワーはトップ10入りならず　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大　

　ピゴットは6番手で持ち堪え、シボレー最速に。彼の後ろの7番手が昨年度トロント・ウィナーで、プラクティス1は13番手だったジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）。プラクティス1にシボレー最上位の7番手だったウィル・パワー（チーム・ペンスキー）は、プラクティス2では1分を切れずに16番手と振るわなかった。

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 「エンジンが違えばキャラクターも違う。ホンダは低回転からでもパワーが出ているため、ストリートで強い状況になっているんだと思う」とトップのディクソンは説明していた。ペンスキー・ドライバーが2セッション続けてトップ6に一人も入れなかった。ピゴットはプラクティス2で6番手につけたが……。
　「この4、5年、コースの再舗装が進められて来たが、10年前ぐらいから必要と感じていたメイン・ストレートの再舗装がついになされ、コースは非常にスムーズになった。ターン1はブレーキングでミスを冒すドライバーが減るだろうが、昨年まで以上に激しいバトルが繰り広げられることになるだろう。このセッションではブラック装着時に、そのパフォーマンスがベストのタイミングで速いラップをまとめ上げられなかったが、その後にセッティングを向上させ、終盤にレッドで好いラップを記録できた。マシンはとても良い。1,400ポンドというダウンフォース大幅減少でもこのスピードが出せたのには驚いている。明日は今日以上に戦いが激しくなり、タイム差はさらに縮まるだろう」と話した。 
佐藤琢磨「とてもポジティブな一日」

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　2番手になった琢磨は、「好い１日でした。とてもポジティブな日とできました。去年のマシン・セッティングをベースとしているマシンは、走り始めから良かった。最初からグリップ感があった。ファイアストン・タイヤは去年のものとほぼ同じのはず。コンパウンドには少し成分の変更があったと思う。それでタイヤの温まりが去年より早く、グリップも高いと感じている。適正温度の幅も広く、タイヤのレベルが上がっている。当然のことだけれど、プラクティスを通して路面は変化する。今年はメイン・ストレートの再舗装などがあり、去年までとはキャラクターの異なるコースになっている。バンピーさがなくなり、ドライバーとしては走っていて随分と快適になっている。安全にもなったと思う。マシンのボトミング、ブレーキのロックも減った。順位間のラップ・タイム差はとても小さい。そんな状況下で多くのライバルたちより上位につけることができたのは嬉しい。ディクソンは素晴らしいラップ・タイムをレッド・タイヤで記録した。私たちレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングとしては、チームメイトのグレアム・レイホールとともにスピードを見せているのでハッピーだ」と琢磨は話した。
　8、9、10番手もホンダ勢だった。デトロイト/レース２ウィナーライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）、セント・ピーターズバーグ・ウィナーのセバスチャン・ブルデイ（デイル・コイン・レーシング・ウィズ・ヴァッサー・サリヴァン）、アイオワ・ウィナーのジェイムズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）の順だった。
以上