2018 INDYCARレポート R9 DXC テクノロジー600 Day1 予選：テキサスのポールポジションはジョセフ・ニューガーデン

ダウンフォースを減らした新しいエアロ規定での予選で、ニューガーデンがポールポジションを獲得！　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

パジェノーを逆転してニューガーデンが今季2度目のPP
チーム・ペンスキーがトップ3を独占
　気温が34℃まで上がった予選、最速の2ラップを記録したのはジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）だった。22人中の18人目のアタッカーとしてコース・インしたニューガーデンは、2ラップとも200mph台で走るこの日2人目のドライバーとなり、チームメイトのシモン・パジェノーをトップの座から押し出した。彼の後にはライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）、アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）という強敵がアタックしたが、最後のアタッカー＝パワーをもってしても逆転はならず。パワーはパジェノーにも届かず、予選3位となった。

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「チーム・ペンスキーにとって最高の1日」と語るニューガーデン
「決勝に気持ちを切り替え、レースで勝てるように頑張る」
　ニューガーデンの今年2回目、キャリア4回目のポール・ポジション獲得が決まった。「ウィル（・パワー）が僕より好いタイムを出すんじゃないかと考えていた。前にも最後の最後で逆転されたことがあるのでね。彼は予選でミスを犯さず好タイムを出せるドライバー。今回は1ラップ目で一瞬マシンに何か悪い動きでもあったのかもしれない。それがなかったらタイム差はもっと小さく、順位が今日の通りになっていたかはわからない。チーム・ペンスキーにとっては最高の1日になった。予選1-2-3だからね。そして、僕はその中でのトップに慣れたんだからハッピーだ。決勝に気持ちを切り換え、今晩のファイナル・プラクティスも全力で走り、レースで勝てるように頑張らないと」とコメントした。

220mph台をマークできたのはペンスキーだけ
　テキサスの予選は2ラップ連続アタックでのスピード（＝タイム）を競うものだが、ニューガーデンは平均時速220.613mph＝46.9964秒。2位となったパジェノーは220.3113mph＝47.0607秒で、タイム差は2周を走ったというのに0.0643秒という小ささ。ニューガーデンと3位のパワーとの差も0.0893秒。トップ３の差がコンマ1秒以下の0.0893秒しかなかったのだ。
　プラクティスでは目立たなかったペンスキー勢だが、予選が終わってみれば１－２－３。全員が220mph台にスピードを乗せていた。そして、220pmh台のラップを記録できたのは彼らだけだった。インディー500のターボのブースト圧を上げての予選でトップ4をスウィープしたシボレー軍団は、予選・決勝を同ブーストで戦うテキサスにおいても予選でトップ3独占した。

ウィッケンズ、ホンダ勢トップの4位！
佐藤琢磨は9番手に
　ホンダ勢トップはルーキー・センセーションのロバート・ウィッケンズ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）。プラクティスでトップ・タイムを出していた彼は予選でも4位に食い込んで見せた。スピードは219.561mphで、タイムは47秒2214で、ニューガーデンとの比較だとタイムで0.2250秒の差。彼のベストはホンダ勢のベストともなる219.704pmhだった（アタック2周目）。
　予選5位はセバスチャン・ブルデイ（デイル・コイン・レーシング・ウィズ・ヴァッサー・サリヴァン）＝219.302mph。6位はプラクティスでウィッケンズと同タイムでトップだったトニー・カナーン（AJ・フォイト・エンタープライゼス）＝219.157mph。7位はディクソン＝219.112mphで、8位はロッシ＝218.894mph。そして、佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が2ラップ平均＝218.578mphで予選9位だった。10位はハンター-レイ＝218.553mph……この辺りはかなりの混戦だ。ウィッケンズとブルデイの間には0.0558秒のギャップしかなく、ブルデイとカナーンの差は0.0313秒。カナーンは0.0097秒の差で3列目に入り、ディクソンはその小さな差でグリッドは4列目になった。
　さらに、そのディクソンとロッシの差が0.0472秒。ロッシと琢磨は0.0685秒で、琢磨とハンター-レイの差は今日一番の僅差＝0.0055秒（！）だった。
　インディーの予選でチームの3人全員が9位以内に入ったエド・カーペンター・レーシングは、2カー・エントリーのテキサスではエド・カーペンターが14位、スペンサー・ピゴットが18位と不振だった。レースでは盛り返して来る可能性があるが……。

　予選が1ラップのみのアタックだったら、朝のプラクティスのように同タイムとなる可能性は高い。インディーカーがテキサスでの予選を2ラップ連続走行としているのは正しい。1ラップ・オンリーなら1ラップ・オンリーのおもしろさが出て来るのだろうが、2ラップだとより高度のテクニックがドライバーたちに求められるところがいい。1周目より2周目の方がタイヤの温まってグリップ・レベルに違いが出てつことから、ハンドリングにも影響が出て、走りを難しくしているのだ。

チームとしては、マシンの状態は決してよくないものの、佐藤琢磨は予選9位に　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

佐藤琢磨「かなり達成感のあるラップでした」
　琢磨は予選後、「今の予選、僕としては出し切った。いいスピードだったんじゃないかな。置かれた状況の中でベストを尽くせて、かなり達成感のあるラップでした。満足してます。まぁ、9番手という順位にはもちろん満足していないけど、これ以上どうやって速く走っていいのかわからない。風の強いコンディションが予選でも続いていて、ターン1とターン２はかなりハンドリングがニュートラルで、結構クルマも滑っちちゃってた。データ上ではほぼほぼフラット（アクセル全開）だけど、かなり足はアクセルを細かくコントロールしてました。そうじゃないとリヤも滑って行くし、フロントも滑って行くし……だったから。予選9位、ホンダで5番手というポジション。僕らのチームとしては、まだあまり状況は良くないですね。15号車を見れば分かる通り（予選20位）、チームとして力強いプラットフォームを持っているとは思えない。今回はアンドレッティ・オートスポート勢とほぼ互角でしたが、ウィッケンズとブルデイの僕より1mph以上速かった。あれはどういうことなのか……。とは言うものの、僕のラップはもうアレ以上は無理ってところまで行っていた。そうした予選とできたのは良かった」と話していた。
以上