2018 ジャック・アマノのインディーな1日：シビック・ツーリングでフェニックスに遠征

西海岸2連戦でドライブしたシビック・ツーリング。結構大きいんです、近頃のシビックは。見た目もホイールベースが長め。ガンメタリックのペイントで精悍　Photo:Masahiko Amano クリックして拡大

西海岸の連戦復活！　シビックでLAからフェニックスへ
 
　今年からインディーカー・シリーズはフェニックスとロング・ビーチが連戦になった。私が初めてインディカー取材をした1990年頃もこの2戦は連戦として開催されてた。主にインディアナから遠征して来るチームにすれば人員や機材の移動、経費の面からも西海岸での連戦はありがたい。遠く日本から取材に行く我々もこの連戦は大歓迎。でも、アラバマまで3連戦はツアーが長過ぎになるんで反対。
　アメリカへの入国、通関はかかる時間が読みづらく、乗り継ぎ便を逃せば非常に面倒な事態に直面するケースも起こり得る。そこで飛行機の移動は最小限に、陸路で移動する方が効率的な場合も少なくない。今回がまさにそれ。ロス・アンジェルスからフェニックスは飛ばなくてもいい距離なので、LA直行便に乗り、荷物を受け取ったら空港とはサヨーナラ。アメリカン・ホンダからCivic Touring(4ドア・セダン/$26,800〜）のメディア用試乗車を借り受け、翌朝にフェニックスへと向かった。

パワフルなホンダ・ターボで気分は琢磨
 
　適度に硬いカッチリした足回り、インライン4 / 1.５リッター・ターボで174馬力とパワフルなエンジン。シビック・ツーリングは下道でもキビキビ走らないけない雰囲気だ。ホンダにターボといえばインディカー。このシビックにもダラーラIR-12/ホンダと同じようにアメリカのボーグウォーナー製タービンが装着されて……はいないものの気分はインディ500ウィナーの佐藤琢磨なワケで、フリーウェイ90に乗るや、ついついスピードが上がってってしまった。すぐに冷静さを取り戻し、法定速度界隈でのんびり東へ走り続ける。旅路は長いですから。
　ドラッグレーサー＝ジョン・フォースの故郷ヨーバ・リンダを過ぎ、2マイル・オーバルのあるフォンタナに向かうインターステイト15と、昔ロードコースのあったリヴァーサイドも越えてからインターステイト10に合流……すれば、後はフェニックスまで一直線。この少し南のヒメットなんて町にオフロード・トラック・チームの取材に行ったこともあったなぁ……などと考えつつ進むと砂漠の中のゴルフリゾートエリア＝パーム・スプリングスに到着。ここの巨大アウトレット・モールは店のライン・アップも充実してて有名です。

パーム・スプリングスの先は延々続く砂漠。両サイドの遠くに山というのか、グランドキャニオン的な切り立った陸の隆起アリ。4月初旬でもこのエリアは日中の外気、30℃超え。夏なら45℃オーバーも
Photo:Masahiko Amano クリックして拡大

戸惑いと感動のハイテク安全装備も満喫
 

タイト過ぎず、しかしスポーティな前席でしたね。レザーインテリアの色合いも落ち着いててリラックスできました　Photo:Masahiko Amano クリックして拡大

　シビックに搭載されてる最新装備の一つに、レーンを外れそうになるとステアリングがブルブル、ウィンカーを出さずにレーンを跨ぐとググググッとより大きな振動がステアリングに……というのがあった。が、コレは歓迎と戸惑いとがフィフティ・フィフティ。でも、どれだけ白線に近づいたところでウォーニングを出すかを三段階で選択できたり、ハンドルのブルブルをキャンセルすることも可能と知って納得。ウィンカーを出さずに車線変更する不埒なドライバーを教育する役割すら備えてもいるし、ね。
　もうひとつ嬉し悩ましかった（？）のは右のウィンカーを出すとシフトレバー前のスクリーンに自車の右横〜右後方の画像が映し出される装備。ドアミラーについてるカメラが撮ってる映像で、死角ほぼナシはありがたい。色付きの線で車間の目安も示してくれる……が、街中で目的地を探してる最中に右折しようとウィンカー出したら地図が消えちゃって参った（この機能もキャンセルできるのかも）。
 

ピレリ・ワールド・チャレンジTCRクラスに出場中のシビックが4月末にヴァージニアで今季初勝利をマーク。おめでとう！　Photo:Pirelli World Challenge クリックして拡大

　フェニックスには、給油や食事のためのストップも入れて７時間かけて到着。シビックには205馬力のSi、306馬力のType-Rなんて更にスポーティなモデルもライン・アップされてます。
以上