2017 INDYCARレポート 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Race Day プラクティス・ファイナル：プラクティス・ファイナル最速はグレアム・レイホール

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レイホール、レッド装着で圧倒的タイムをマーク

　30分のプラクティス・ファイナル。今日は午前11時半からと遅い時間帯。それだけ気温／路面温度は高めになっていた（session終了時が21／38℃）が、レースのスタート時までにはまだまだ上がる。昨日の予選時の最高は26／42℃。
　そのコンディションで最速ラップをマークしたのはグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）。1分16秒98608はレッド・タイヤ装着で記録したものだが、同じくレッド使用で2番手となったスペンサー・ピゴット（エド・カーペンター・レーシング）に0.7033秒もの大差をつけていた（＝1分17秒6641）。ちなみにレイホールの予選順位は9位で、ピゴットは17位だ。

ディクソンがパワーとカストロネヴェスを従えてターン2にアプローチする　Photo:INDYCAR (Richard Dowdy) クリックして拡大

ディクソンはブラックタイヤで3番手につける
ポールポジションのニューガーデンは5番手

 3番手につけたのは予選6位だったポイント・ステンディング2番手のスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）。1分17秒6849はブラック・タイヤでのこのセッション最速で、ホンダ勢でも最上位。
　4番手はポイント・ランク3番手のエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）＝1分17秒7481。ディクソンとは0.0632秒差。
　そして、5番手がポイント・リーダーで、ポール・シッターのジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）＝1分17秒8073。
　6番手はアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）＝1分17秒8557。ワトキンス・グレン・ウィナーは今週は予選8位。
　7番手はマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）＝1分17秒8859。予選は11位と今ひとつだったが、プラクティス１が10番手、プラクティス２が7番手。プラクティス３が９番手と、今週末のアンドレッティ三世は今シーズン最高の安定感を発揮している。2006年にここでデビュー・イヤーにして初優勝飾ってんですよね、彼。

このセッション8番手にとどまった佐藤琢磨
「決勝はレッドが有利になるのか、ブラックがいいのか難しい」

　ホンダ勢最上位の予選5位だった佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）はプラクティス・ファイナルでは8番手。「マシンは今ひとつフィーリングが良くなかった。昨日からセッティングを大きく変えたが、少し昨日のものに戻るような感じになると思う。レースはスタート時刻が遅いので、最後のスティントでは気温、路面温度が下がり始めるかも。そうしたらレッドが有利になるのか？　ブラックの方がいいのか、難しいところ」と彼は話していた。

パジェノー16番手、パワーは19番手
その順位が意味するものは？

 ポイント4番手のシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）＝予選3位は16番手で、ポイント5番手のウィル・パワー（チーム・ペンスキー）はさらに後方の19番手。彼らはプラクティス・ファイナルで何か新しいことでもトライしていたのかもしれない。
　決勝のスターティング・グリッドにつけるマシンのセッティングをレース・コンディションに一番マッチさせて来るのは誰か？　それとも、最もスマートな作戦を考案し、遂行したチームが勝つ？　ピット・ストップのスピードが勝敗を分ける……なんてケースも考えられるが……果たして。いよいよ今年最後のレース、チャンピオンの決まるバトルの時が迫って来た。