2017 INDYCARレポート R3 ホンダ・インディ・グランプリ・オブ・アラバマ Day2 予選：ポール・ポジションはウィル・パワー。佐藤琢磨は14位

暑いコンディション下でのパフォーマンスが注目された予選で、パワーがPP獲得　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

予選は結局気温27℃、路面温度42℃のコンディション
　午前中のプラクティス3が終わった後には僅かに雨がパラついたバーバー・モータースポーツ・パークだったが、予選を前にして雲が移動、気温27℃、路面温度が42℃と暑いコンディション下で出場21台によるタイム・アタックは行われた。

グリップしないマシンに手を焼きレイホールはまさかの予選最下位　Photo:INDYCAR (Chris Owens)

Q1でアンドレッティ勢3台が敗退

　最初は2グループに分かれてのQ1。グループ1では昨日のプラクティス2最速で、今朝のプラクティス3でも8番手と悪くないポジションにつけていたマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）が、グループ2では佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）、アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）、そしてグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が敗退した。アンドレッティは4台のうちでライアン・ハンター-レイだけしかQ２への進出を果たせず。レイホールはまるでグリップをしてくれないマシンで最下位21位となった。
シボレー3台、ホンダ3台のファスト6を制したパワー
今季2回目、キャリア通算46回目のPP
　さらにQ2ではジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、トニー・カナーン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）、セバスチャン・ブルデイ（デイル・コイン・レーシング）が敗退し、ファイアストン・ファスト6としてファイナル・ステージを戦うことになったのは、エリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）、シモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）、ハンター-レイ、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）、ジェイムズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）だった。
　そして、これら6人によるポール・ポジション争いを制したのはパワー。ファイナル・ステージで彼の記録したベスト・ラップは1分06秒9614で、新しいコース・レコード樹立はならなかった。それでも、今シーズン早くも2回目、キャリア46回目のPP獲得となった。

「自分たちの弱点を克服できたようだ」と喜ぶパワー
2位カストロネヴェス、3位パジェノーでペンスキー1-2-3！ 

Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

 「チーム・ペンスキーは素晴らしいチームで、今週末は全てがスムーズに進んで来ている。私自身もとても集中ができている。予選でポール・ポジションを獲得できたのは、私のマシンがユーズド・タイヤでの走りにマッチしたものになっていたからと思う。自分たちの弱点を克服できたようなので、とても嬉しい」とパワーは語った。
　予選2位はカストロネヴェス。パワーに0.1815秒届かなかった。そして、予選3位はパジェノー。パワーとの差は0.4203秒と大きかった。
　シボレーが開幕３戦全てでPP獲得。3戦ともチーム・ペンスキーによるPPでもある。バーバー・モータースポーツ・パークではQ３にシボレー3人、ホンダ3人が駒を進めたが、トップ3をシボレー＝ペンスキー勢が占めた。予選4位以下はディクソン、ハンター-レイ、ヒンチクリフの順となった。
佐藤琢磨、厳しい組み分けとなったQ1で7位敗退
「明日は寒波が来て涼しくなりそうなのでいいレースを戦えるはず」
　琢磨は今朝のプラクティス3での順位が15番手だったことから、予選のQ1でグループ2に入れられた。セッションの最後の最後でカナーンが琢磨を0.1091秒上回った為に、ポジションが14位から15位に下がった。グループ1に入ったカナーンは強敵の少なさをアドバンテージとしてQ2に進出し、予選10位となり、対照的に琢磨はQ1敗退を喫した。しかも、6人がQ2に上がれるというのに、7番手でギリギリ進出を逃した。それも、計測時間終了間際にブルデイが琢磨を0.0641秒上回ったためだった。

Photo:INDYCAR (Bret Kelley) クリックして拡大

　「プラクティス3ではほんの小さな差で15番手になって、それで厳しい方のグループで走ることになった。こればっかりは仕方がないけれど、厳しい方がグループに組み入れられることが多い。そして、グループ１でも惜しくも7番手でQ2進出ができなかった。でも、レッド・タイヤは1セット多くあるし、明日のレースは寒波が来て涼しくなりそうなので、いいレースを戦えるはず」と琢磨は語っていた。