2017 INDYCAR レポート R1 セント・ピーターズ・バーグ Race Day ファイナル・プラクティス：スコット・ディクソンがウォーム・アップ最速

ハンター-レイのクラッシュで赤旗中断に

　早くも決勝日。空には薄いけれども結構な量の曇が浮かんでいる。気温は摂氏21度と少し肌寒いぐらいで、路面温度は23℃とかなり低めのコンディションだった。
　セッション半ばでライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）がタイヤ・バリアにストレートに突っ込み、レッド・フラッグが出された。この中断は13分近い長さとなり、走行時間は大幅短縮となった。
好調ディクソン、今週末5回目のトップタイム
予選で沈んだシボレー軍団が2位から4位に続く

　トップタイムを出したのは、またしてもスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）。ラップは1分01秒9292で、2番手にコンマ5734もの差をつけた。プラクティス2、プラクティス3、Q１グループ2、Q２に続き、7回あった走行のチャンスで5回目のトップとなった。
　2番手はエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）＝1分02秒5026、3番手はシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）=1分02秒5051、3番手はスペンサー・ピゴット（エド・カーペンター・レーシング）=1分02秒6087とシボレー軍団がレースを目前に控えたセッションで上位に並んだ。彼らのスターティング・グリッドは13番手＝ピゴット、14番手＝パジェノー、16番手＝カストロネヴェスと後方だが……。
　5番手はグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）＝1分02秒6570で、6番手はセバスチャン・ブルデイ（デイル・コイン・レーシング）＝1分02秒7550。7、８番手はマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）とトニー・カナーン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）と、ホンダ勢が続いた。
　またも奮闘を見せたのはAJ・フォイト・レーシングで、コナー・デイリーが9番手、カルロス・ムニョスが10番手だった。

佐藤琢磨は赤旗の影響もあり15番手タイムにとどまる
　佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）は、15番手。セッションが始まって慣熟走行とピット・ストップ練習を重ねた後、ブレーキのエア抜き作業を行い、それが終わった直後にハンター-レイのアクシデントが起こってしまった。赤旗が解除になってからの周回で何とか1分03秒2400をマーク。最後にもう1ラップ1分03秒台を記録して走行終了となった。チームメイトたちは、前述の通りアンドレッティは7番手につけたが、ハンター-レイは17番手にとどまり、アレクサンダー・ロッシも1分03秒5956とラップ・タイムは振るわなかった。

「レースに向けてセッティングを見直すことになるかも」と語る琢磨

　「ブレーキのトラブルが結構出ていますね。そこは心配です」とマシンを降りた琢磨は話していた。5番手という上位グリッドからスタートする琢磨だが、「ユーズド・タイヤで走りましたが、あまりグリップしてない感じでした。幾つかの大事なコーナーでのスタビリティが欠けてもいましたね。レースに向けては、チームメイトの情報やデータも見てセッティングを見直すことになるかもしれません」と、今シーズン初レースのスタートに向けては悩みの少なくない状況に陥っている。

　決勝のスタート・タイヤは、トップから予選13位まで（琢磨含む）がレッド＝オルタネート＝ソフト・コンパウンド。予選14位のパジェノーがブラック＝プライマリー＝ハード・コンパウンド装着の最上位グリッド。その後ろのアンドレッティはレッドで、最後尾のブルデイもレッド。予選16～20位の面々（カストロネヴェス含む）はブラックを選んでいる。

　天気予報によると、正午から午後1時までの降雨確率は50パーセント近く、その後の2時間も30パーセント以上。レースのスタート12時半過ぎの予定だ。