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| パワー、底力を見せつけるセント・ピーターズ・バーグ7度目のPP獲得！ Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大 |
金曜に続いて土曜も快晴に恵まれたセント・ピーターズバーグ。予選は昨日と今日の合計３回のプラクティスよりも暑いコンディションで行われた。気温は30℃に達し、路面温度も最も高い時は49℃あった。
強い日差しが照り続ける中、予選は午後3時過ぎに始まった。2グループに分かれて争われるＱ1では、ディフェンディング・チャンピオンのシモン・パジェノー、彼のチームメイトでセントピーターズバーグ3勝の実績を持つエリオ・カストロネヴェスが敗退した。セバスチャン・ブルデイ（デイル・コイン・レーシング）もプラクティスは順調だったが、予選ではアタック開始前にクラッシュした。その一方で、カルロス・ムニョス（AJ・フォイト・レーシング）はＱ2に進出する奮闘を見せた。
ホンダ4人、シボレー2人のファスト6を制したのはパワー
Ｑ２ではライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）が壁にヒット。ムニョスが敗退し、シボレー勢からQ３に進めたのはウィル・パワーとジョセフ・ニューガーデン（ともにチーム・ペンスキー）だけとなった。
ホンダ4人vsシボレー2人となったQ３だったが、ポール・ポジションを獲得したのはシボレーに乗るパワーだった。8年間で7回目のPPを彼は喜んだ。
「1周しかフライング・ラップを行っていないタイヤをＱ3用に残せていた。それが勝因だ」と彼は成功の秘密を明かした。勇気を持ってタイヤの温存を心がける作戦を採用、Q３での彼は誰よりもグリップの高いユーズド・レッド・タイヤを持っていたのだ。
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| ホンダ勢の後塵を拝していたパワーだが、予選では持ち前の集中力を発揮 Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大 |
「Q３で力を出し切った。僅差での決着になるのはわかっていたので全力で戦った。あそこまで力を出し切った1ラップを実現させるのは久しぶりのことだ。チームのためも最高の予選結果が得られて嬉しい。開幕戦をポール・ポジションからスタートできるのはハッピーだ」とパワーは語った。
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| プラクティス好調だったディクソンはパワーに0.15秒差の2番手に Photo:INDYCAR (Shawn Gtitzmacher)クリックして拡大 |
佐藤琢磨、苦境を跳ね返し予選5位！
予選3位はジェイムズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）。予選4位はジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）。ペンスキーの奮闘によってホンダとシボレーがフロント・ロウの２グリッド、セカンド・ロウの2グリッド、ともに分け合った。
そして、予選5位は佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）、予選6位はトニー・カナーン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）のものとなった。
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| 琢磨、予選で一気にジャンプアップを果たす！ Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大 |
「チームがファンタスティックな仕事をしてくれました」
「今日の結果をとても嬉しく感じています。昨日はとても難しい１日になっていましたが、チームがファンタスティックな仕事をしてくれました。3人のチームメイトにも感謝したい。彼らが提供してくれたデータのおかげで予選を戦えました。今朝のプラクティスの時点でもまだ自分としてはマシンに対する自信を持ち切れていなかったんです。しかし、予選でのマシンからは良いフィーリングが得られました。レッド・タイヤ装着でのマシンが特に良かった。ホンダも頑張ってくれています。空力ルールは凍結ですが、組み合わせなど、できる範囲での進歩を目指し、エンジンもオフの間に開発を進めてくれました。それが今日の好成績に繋がったと思います」と琢磨は語った。
以上
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