2016 INDYCARレポート R5 アンジーズ・リスト・グランプリ・オブ・インディアナポリス：移動日にフラット・タイヤ

インディアナポリス入りした水曜日、思わぬトラブルに

　オハイオ州クリーヴランド近郊の友人宅からクルマを借り出し、インディアナへせっせと移動。今日は水曜日。
　ミッド・オハイオ・スポーツカーコースを越え、コロンバスも朝のラッシュ前に抜けた頃、アメリカならではのスーパー豪雨に襲われた。短時間だったけど、その雨量たるや尋常じゃなく、ハイドロ・プレーニング現象が起きないかとヒヤヒヤ。反対車線では、スピンして反対側を向き、交通渋滞を巻き起こしているクルマがあった。

　5時間弱でインディアナポリス・モーター・スピードウェイに到着。パーキング・パスを受け取って一安心したところで、タイヤの空気圧をチェックした。去年は釘踏んだりでパンクが2回もあったので、今回はオハイオを出る前にキッチリ空気を入れといた。するとビックリ！　右フロントのエアが激減し、サイドウォールがたわんでいた。またしても!!
　クルマを自力で少しずつ押し、トレッドに異物がないかと探していたら、開けっ放しにしておいた運転席側のドアがパタン……鍵を綴じ込んでしまった……エンジンかかったままで。
　すかさずAAAに電話をすると、3～40分で救援到着。待つのは長かったけど、ドアはものの３分で開いた。太目の針金と、窓の隙間に入れた袋に空気を送り込んで空間を作るスペシャル・ツール使用。
　ついでにタイヤに空気も入れてもらい、タイヤ・ショップの場所を尋ねると、高速手前にグッドイヤーとファイアストンがある、と。インディーカー・レポーターとして、当然ファイアストンをチョイス。新品のファイアーホウク・インディー500を装着できると思ったら、合うサイズの在庫がなく、リペアのみ。お代は30ドル。
 
なんと、ファイアストンのショップは！！

　驚いたのは、昔、このショップってマリオ・アンドレッティと彼の双子の兄弟アルドがオーナーだった……と今日届いたファイアストンのプレス・リリースに書いてあったこと。なんたる偶然!！　今日、1976年F1イン・ジャパンのウィナーとなって私の憧れの存在となったマリオ様にはスピードウェイの駐車場で遭っていた。これまたすごい偶然。
　ということで、今年のインディー500では、佐藤琢磨の次に、マリオの孫のマルコ・アンドレッティの優勝を祈願することにします。父マイケルの果たせなかった夢を第100回大会で達成……ってストーリーとしての収まりもいいし。