2016 INDYCAR レポート R4 ホンダ・インディー・グランプリ・オヴ・アラバマ Day1 プラクティス1：最速はセバスチャン・ブルデイ！ 佐藤琢磨は5位スタート

このセッション、23周走行したブルデイがトップ・タイムをマーク　Photo:INDYCAR (Bret Kelley) クリックして拡大

タイヤのルール変更で各車ラップ数を抑えるプラクティス1回目に

 　大きな雷雲はどうやらサーキットの南から東へと抜けて行ったようで、今朝まで心配されていた雨がバーバー・モータースポーツ・パークに落ちて来ることはなかった。午前11時過ぎにプラクティス1回目はスタート。空の大半は雲に覆われていたが、セッション後半には少し陽も射し、コースはずっとドライ・コンディションだった。
 　イエロー・フラッグの出ない、平和で何やらまったりとしたセッションとなった。カルロス・ムニョス（アンドレッティ・オートスポート）とコナー・デイリー（デイル・コイン・レーシング）の27周が最多と、各エントラントとも積極的に走り込むことをせず、周回数を抑えていた。「タイヤのルールが、最初の20分間で5周走ったタイヤだけを翌日にキャリー・オーバー可能と、また変更になったので」と琢磨はラップ数が少なくなっていた背景を説明。今日の２回のプラクティスではタイヤを2セットしか使わないのが賢明というワケだ。これではセッションを1時間15分と長く設定してもあまり意味がない。トニー・カナーン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）は6周しかしなかった。


新体制で臨んだホウクスワース、2番手タイムと上々の滑り出し

 　最速ラップはセバスチャン・ブルデイ（KVSHレーシング）の1分7秒3399。彼は23周を走行。ベストは10周目に記録。
 　2番手はジャック・ホウクスワース（AJ・フォイト・エンタープライゼス）。今年から起用されていたエンジニアのダン・ホッブスがロング・ビーチまででリリースされ、彼をアシストしていたイタリア人エンジニアのダニエーレ・クッチアローニ（去年は佐藤琢磨の14号車でドン・ハリデイのサブを務めていた）がメインのエンジニアに昇格した。タイムはトップと0.1263秒差の1分7秒4662。新体制での初仕事は幸先の良いスタートとなった。

ホンダ勢、2番手から7番手までをスウィープ 

　3、4番手はカルロス・ムニョスとライアン・ハンター-レイ（ともにアンドレッティ・オートスポート）。タイムは1分7秒6138と1分7秒6570。
 　5番手は佐藤琢磨（AJ・フォイト・エンタープライゼス）。ベストは19周を走ったうちの8周目の1分7秒7729。
 　6番手はジェイムズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）で、7番手はグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）。
 　バーバー・モータースポーツ・パークでのプラクティス1回目では、トップこそシボレーだったが、2番手から7番手までがホンダ勢と、トップ7の6ポジションを占めた。
 　8番手は先週のロング・ビーチで優勝したばかりのシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）。9番手はホンダのルカ・フィリッピ（デイル・コイン・レーシング）=ホンダで、10番手はスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）だった。
 　シボレー勢はまだ実力を隠しているようで、今年の開幕戦で勝っているファン・パブロ・モントーヤ（チーム・ペンスキー）は12番手、昨年のバーバー・ウィナーのジョセフ・ニューガーデン（エド・カーペンター・レーシング）は13番手、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）は15番手、ロング・ビーチのポール・シッターだったエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）は17番手、カナーンは最後尾の21番手だった。