2015 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R15 ABCサプライ500 Race Day 決勝 その２：「最後にダウンフォースをさてることができなかったのはストラテジー的に足らなかったところ。でもその作業をしていたらもっと後方に下がって2度と浮上できなかったかもしれないです」

リスタートのたびに激しいポジh損争いが繰り返された　Photo:INDYCAR (Bret Kelley)　クリックして拡大

「6番手に落ちた時点で残りあと4周。パックレーシングになれば
ダウンフォースを付けた状態だったのでもっと戦えたかもしれません」

――優勝が見えた。

佐藤琢磨：細かい話をすると、シャヴェスはすごくダウンフォースが軽くされていた。ウィングレットはスーパー・スピードウェイ用のもので、なおかつメイン・プレーンはネガティブ・アングルでした。だから彼は前の方にいると走れてた。僕はリスタートで一度彼の前に出ることができて、貰った！　って思ったんだけど、その後にアッという間に抜き返されちゃった。


 エーッ！？　って感じだった。横に並びかけることはできたんだけど、そこでスピードが一緒になっちゃってた。で、そうこうしているうちにライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）に追いつかれてしまって、勢いを失ってファン・パブロ・モントーヤ（チーム・ペンスキー）たちにもパスされ、6番手に落ちた。あの時点で残りはまだ4周あった。集団が作られれば、僕はダウンフォースを着けた状態だったので戦えたと思うんだけど、6番手から上げられたとしても2つか3つ……だったんじゃないかな？　P３に戻れれば良かったっていうぐらい。さっき話したのと同じ状態がそこでもあって、前のマシンに並ぶことはできても、その前に出ることができなかった。そんなだから、例え僕が先頭にもう一度出る事ができていたとしても、そのポジションを守ることは1周もできなかったでしょうね。そこは、仕方が無いといえば仕方が無かった。あのダウンフォースを着けてなければ僕は前に上がれなかったし、最後にダウンフォースを下げることができなかったのは、ストラテジーとして足りなかったところだけど、あの時点ではわからなかったですよね。

――その作業をしてたら、もっと後方に順位を下げていたでしょうし？

佐藤琢磨：そうです。その作業で2秒以上を使っていたら、もっと後方に下がって、二度と上がって来れなかったかもしれない。リスタートでもあそこまで届かなかったかもしれないし。だから、悔しいは悔しいんだけれど、仕方が無かった。でもまぁ、これだけ勝てそうなところまで行き、最終的には最後尾の方で終るかに見えていた500マイル・レースで6番手でのフィニッシュができたので、そこは良かったです。

「もっとポジションを上げて行く気満々だっただけに、ホント悔しいですね」
――ほぼ最後のスティントまで、ずーっと最後尾付近にいた。ドライブしていての消耗も大きかったことと想像しますが？

佐藤琢磨：今日はキツかったですね。

――それだけにポジョションを上げて来た時は興奮しましたが？
佐藤琢磨：僕としても嬉しかったですね。もう、あそこでは行く気満々でした。いやぁ、それだけにホント、悔しい。

――最後尾からトップまで上がった。今日それができていたのは琢磨選手だけでした。

佐藤琢磨：そうでしたね。だからこそ悔しかった。本当に悔しかった。