2015 INDYCARレポート R14 ホンダ・インディー200・アット・ミド-オハイオ Day1 プラクティス1：トップタイムはセバスチャン・ブルデイ！佐藤琢磨は4番手と好調な滑り出し

Photo:INDYCAR (Chris Jones)　

蒸し暑さの中1時間15分のプラクティスがスタート
　久々の常設ロードコースでのイベントということで、今日は長めのプラクティスが2回行われる。シーズン中のテストを禁じているインディーカー・シリーズの、いわばオフィシャル合同テストといったものだ。
　午前10時45分過ぎから1時間15分に渡って行われた最初のセッションでは、気温25℃でスタート。「これぐらいの暑さならダイジョブか……」と感じながらのセッション開始だったが、気温は2℃、路面は６℃上昇。「ヤッパリ暑い。蒸し暑い」となった。

　トップは今季2勝のセバスチャン・ブルデイ（KVSHレーシング）。セッション終了直前に彼の記録したベスト・ラップ・タイムは１分6秒2034だった。ブルデイは26周を走ったが、ベストは最後のラップだった。
　2番手はウィル・パワー（チーム・ペンスキー）。セッションが終盤に入るまで上位に名前が出て来ていなかったが、最終的に帳尻をバッチリ合わせて1分6秒3658をマークした。パワーは25周を走行。やはりベストは最終ラップだった。
　3番手はジョセフ・ニューガーデン（CFHレーシング）。1分6秒3823を28周走ったうちの27周目に記録。今シーズン2勝しているだけのコトはある。どのコースに行っても今年は上位に来ている印象だ。

AJ・フォイト好調！　佐藤琢磨とホウクスワースが４，５番手に

　そして、４番手には佐藤琢磨（AJ・フォイト・エンタープライゼス）がつけた。すぐ後ろの5番手はチームメイトのジャック・ホウクスワース。今回がキャリア100戦目になる琢磨、スペシャル・ヘルメットも被っており、久々のロードコースでモチベーションもかなり高そうだ。
　琢磨のベストは22周した、その最後のラップでの1分6秒3944。トップのブルデイとの間には0.01910秒の差があるものの、非常に良い滑り出しを見せたと言っていい。
　「チームメイトともどもトップ５入り。とても良いスタートを切れました。もちろん、最初のプラクティスが良くても予選で下位に沈むことがあるので、油断はできませんが。コースのコンディションが大きく変わるコースで、今日もまさにそういう状況でした。僕らはセッションの最後に、タイヤは同じまま大きくタイムを縮めることができました」と琢磨は手応えを感じている様子だった。
　6番手は昨年のミド-オハイオ・ウィナーで、このコース最多の5勝を挙げて来ているスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）。7番手は地元オハイオの期待を一身に集めているグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）。8番手にはマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）が食い込んで来ていて、9番手はカルロス・ムニョス（アンドレッティ・オートスポート）。そして、10番手はシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）だった。
　ポイント・リーダーのファン・パブロ・モントーヤ（チーム・ペンスキー）は21番手とスロー・スタート。ミド-オハイオを得意とする１人、ライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）はアンドレッティ軍団4人の中で3番目にランクされる11番手、エリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）は12番手だった。
　午後のプラクティスは3時15分から。そちらも1時間15分間のセッションだ。
以上