2015 INDYCARレポート R4 ホンダ・インディー・グランプリ・オブ・アラバマ Dat1 予選その2：今ひとつノリ切れないウィル・パワーは予選２位！ホンダ勢は8位がベスト

ランキング6位に啞難じているチャンピオンン・パワー。速さを結果に結びつけることができるか？ Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

チャンピオンのパワー、カストロネベスの後塵を拝す
　予選ファイナルで1分7秒1925をマークし、ポール・ポジションを獲得したのはベテランのエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）だった。39歳……というより40歳を目前にして2戦連続のPP！　今シーズン2個目のポール獲得には、ただただ拍手を贈りたい。
　ポール候補の筆頭だったウィル・パワー（チーム・ペンスキー）は予選2位に甘んじた。1分7秒3833が彼のベストで、エリオ先輩に0.1908秒もの差をつけられた。ちょっとショックだったのでは？

　しかも、ポールを逃し、ボーナス・ポイントの1点を稼ぎ損ねた。開幕戦でファン・パブロ・モントーヤ（チーム・ペンスキー）に優勝をさらわれたパワー。その後のJPMは何やら“らしくない”ベテランぶりを発揮し続けてポイント・トップを守っており、ランキング2位はカストロネヴェスのものとなっている。対するパワーは、トニー・カナーン（チップ・ガナッシ・レーシング）、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）、ジェイムズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）の後ろのランキング6位。焦る気持ちはよくわかる。モントーヤに39点、エリオに37点もの差をつけられているのだ。

　パワーの問題点は、波に乗れないこと。持ち前の速さに衰えなど一切ない。しかし、流れを自らの側につけることができていない。元々そういうタイプのドライバー……とも言える。そんな彼がタイトルを防衛を果たすためには、明日のレースを冷静沈着に戦い、チャンスが巡って来たら着実にモノにする戦い方をすることだ。チャンスは自ら作り出すことも可能だが、それよりも大きいのは自ら壊してしまうケースだ。パワーは自信を持っていい。今日の予選の第2セグメントで今週末の最速となる1分6秒8050を出したのは彼なのだから。今週も一番速いのはパワーなのだ。あとはその事実を結果に結びつけるだけでいい。

予選4位からぺンスキー勢への逆襲を狙うディクソン

　プラクティス1で最速たったディクソンは予選４位となった。明日、ペンスキー3人を相手に戦い、バーバー初優勝を達成することはできるだろうか？　
　その可能性は充分にある。ロングビーチでの初優勝を記録したばかりのディクシーには、パワーが持たない勢いもある。すでにマシン・セッティングのレベルはペンスキー勢に肩を並べるものを手にしている。ピット・タイミング、イン＆アウト・ラップの切れ味でペンスキー勢の前に出ることさえ実現すれば、ロング・ビーチと同じように逃げ切ることが可能だろう。作戦力でガナッシがペンスキーより優れているのは間違いない。

　予選3位はシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）。ディクソンを上回ったことでペンスキーの1-2-3がなった。早くペンスキーでの初勝利を挙げたいパジェノー。今回はそのチャンス大と見える。

つづく