2015 INDYCARレポート R3 トヨタ・グランプリ・オブ・ロング・ビーチ 決勝：スコット・ディクソンが今シーズン初優勝＝ロング・ビーチでも初勝利！ 佐藤琢磨は15位……と思ったら、最終ラップで18位へ

ディクソン、今季初勝利、ロング・ビーチ初勝利！　Photo:INDYCAR (Chiris Jones) 

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1回目のピットストップに勝負の分かれ目が……
 
　第41回トヨタ・グランプリ・オブ・ロングビーチは、ポールポジションからスタートしたエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）がレース序盤からトップを守り続けた。

ディクソン、スタート後の1コーナーでモントーヤをパスして2位に浮上　
Photo:INDYCAR (Richard Dowdy) クリックして拡大

　予選3位からスタート、最初のターン1へのアプローチでアウトからファン・パブロ・モントーヤ（チーム・ペンスキー）をパスしたスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）は、序盤はカストロネヴェスに差を広げられていたが、1回目のピット・ストップでまんまとポジションを入れ替えることに成功した。

　そこには彼にとっての幸運、エリオにとっての不運があった。ディクソンより1周遅くピットに入ったエリオは、作業を終えてすぐにピットからダッシュできなかった。彼のすぐ前のピットボックスを使うトニー・カナーン（チップ・ガナッシ・レーシング）が最悪のタイミングでピットインして来たからだ。
　広げた手を掲げてエリオをホールドするクルー。余計にかかったのは2秒以上あったのではないか……。そして、それはディクソンがトップに出るのに十分な差だった。

カストロネベス2戦連続2位でランキングトップのモントーヤに肉薄
対するモントーヤもパジェノーとの3位争いを制して表彰台に

　トップに立ったディクソンは自分のペースで疾走。エリオとの間の差を4秒以上へと広げ、そこからは悠々とタイム差をチェックしながら走り続けた。その結果、ゴールでは2.2221秒という大差がついていた。

ディクソンを祝福するエリオ　Photo:INDYCAR（Richard Dowdy)

　ディクソンは3戦目にしてシーズン1勝目。逆に、エリオはまだ勝利がない。2戦連続の2位はさすがで、ポイントでもトップのモントーヤに3点差に迫っている。
　モントーヤもしぶとい。チームメイトのシモン・パジェノーに一時先行されたが、パスし返して3位フィニッシュし、今年2回目の表彰台に上った。
　ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）は予選18位から“1周遅れの”20位でゴールと、予選で始まった不運を振り払い切れずに惨憺たる結果に終った。

 
ホンダ勢はアンドレッティの8位が最高位
予選4位のハンター-レイはハンドリング不調に沈む

　ホンダ勢はマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）の8位がベストで、カルロス・ムニョス（アンドレッティ・オートスポート）が9位。2人がトップ10入りするにとどまった。予選で4位と奮闘していたライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）は、ロング・ビーチでの2勝目を狙うはずが、ハンドリング不調で13位でのゴールが精一杯となった。

粘り強い戦いぶりを見せた佐藤琢磨。次戦バーバーへの手応えをつかむ　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

　佐藤琢磨（AJ・フォイト・エンタープライゼス）は20位スタートからポジションを上げられないまま序盤を消化。辛抱強い戦いぶりと、ライバル勢のトラブルなどに助けられて15位まで順位を上げた。今回はその順位でのゴールを受け入れるしかない、というレースとなっていたわけだが、最終ラップの最終コーナーを抜けてから3つポジションを落とすこととなった。18位でのゴールということだ。エンジニアの計算ミスで最終ラップにガス欠に陥り、チャーリー・キンボール（チップ・ガナッシ・レーシング）、ギャビー・シャベス（BHA/BBM・ウィズ・カーブ・アガジェニアン）、コナー・デイリー（デイル・コイン・レーシング）が琢磨をパスして行った。キンボールは2戦連続で琢磨にヒットする残念なオマケつきでもあった。
　
佐藤琢磨、ホンダ勢で一番早いラップに手応え

最後に不必要なポジション・ダウンとマシンへのダメージがあったが、琢磨は明るい面を見ていた。「ホンダ勢で一番速いラップを出せていた。もちろん、1スティントを通した速さの維持などでまだ課題はあるけれど、土曜日のプラクティス3までマシン・セッティングで苦しんでいながら、最終的にマシンを速いものに仕上げることできました」と手応えを語っていた。そして、「もう数日後のバーバーは開幕前に合同テストを行なっているからデータはあるし、自分たちのポジションもだいたいわかってます。3戦を戦って得たデータもあるので、走り始めから良い仕上がりのマシンとしてレースウィークエンドを戦いたいと考えています」と琢磨は意気込みを見せた。