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| ウィル・パワー、ついにシリーズチャンピオンに！ Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大 |
2014年最終戦のウィナーはトニー・カナーン（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング）。今シーズン初優勝＝チーム移籍後初めての勝利となった。
予選7位だったTKは、チャンピオン争いに関係ない自らのポジションから、今日は最初から勝利を狙っていた。レース巧者の彼はチャンスが訪れるのを待っていた。そしてゴール間近の178周目、フルコース・コーション中のピット・ストップでトップに浮上した。
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| Photo;INDYCAR (Chris Jones) |
優勝争いよりもチャンピオン争い……というのがライバルのペンスキー勢の関心事だった。ファン・パブロ・モントーヤだけは優勝を積極的に狙っていただろうが……。そのモントーヤのスピードが今ひとつ伸びない中、カナーンとディクソンは終盤のレースを完全にコントロールしていた。シーズン終盤になってトップ・レベルの実力をようやく取り戻したターゲット軍団は、2014年の最終戦を1-2フィニッシュで締め括った。
パワー、着実にポジションアップし187周目のリスタートでトップに！
カストロネヴェス、またしても勝負所で痛恨のミス
ポイント3位のシモン・パジェノー（シュミット・ピーターソン・ハミルトン・モータースポーツ）は序盤にしてマシン・トラブルが発生し、ごく僅かに残っていたタイトル獲得の望みを断たれた。チャンピオン争いはペンスキー・コンビによって行なわれることとなった。
予選で大失敗したパワーは20番手スタート（ミカイル・アレシンの負傷欠場でグリッドがひとつ繰り上げ）だったが、少しずつ、着実にポジション・アップして行った。9番手でレースを折り返し、178周目のピット・ストップを終えた時点では5位。そして、187周目のリスタートの後には一気にトップに躍り出た。
ターゲット軍団をパスするのにタイヤを酷使したのか、パワーはトップを維持できず。しかし、パワーに先行されて衝撃を受けたのか、ポイント2位からの逆転タイトルを狙っていたエリオ・カストロネヴェスは220周目に行なった最後のピット・ストップで“ピット・レーン・エントリー違反”を冒し、ピットレーンをドライブ・スルーするペナルティを受けた。彼のタイトル獲得の望みはこれでほぼ消滅した。
「自然に勝利を目指したのがよかった」と語るパワー
タイトルを争う相手が1周後れの14位へと後退した後、パワーはゴールまでマシンを無事に運ぶことに作戦を切り替えた。彼のポジションは4位から9位にまで下がってのゴールとなった。
「チーム・ペンスキーで走る。そのチャンスを与えてもらえたことに感謝するばかりだ。タイトルを何度も取り損ねて来た。その理由は自分が慎重になり過ぎたからだと考え、今シーズンは自分のレースを思い切り戦うことだけに集中し続けた。今日も終盤には優勝を狙った。マシンを限界で走らせ続けた。自然に勝利を目指したのが良かったと思う」とパワーは語った。
初タイトルを逃したカストロネヴェスは、「今年もシリーズ・ランキング2位となった。それは来年、自分が更に強くなってシリーズに戻って来ようというモチベーションになる。今日も自分は力強くレースを戦えていた。それを喜ばしく思う。しかし、やっぱりタイトルを獲得できなかったことは少し心が痛む」とコメントした。
3位はエド・カーペンター（エド・カーペンター・レーシング）。レース中盤に最速だったが、ピット・スピード違反で後退。終盤のスピードはターゲット軍団をパスするまでのものがなかった。
4位はモントーヤ。5位はヒンチクリフ。最後のピット・ストップを少し早めに行なう作戦は、彼にふたつのポジション・ゲインをもたらした。
佐藤琢磨、粘りの走りで6位フィニッシュ
佐藤琢磨（AJ・フォイト・エンタープライゼス）は4位スタートから6位フィニッシュ。ピット・ストップでポジションを落としてもコースでそれを取り戻す。そうした戦いを250周に渡って続けた結果だった。
「力強いレースを戦えたと思います。どちらかというとロング・ランで速く、ニュー・タイヤでの瞬発力はなかった。まだまだ学ぶべきところは多いですね。それでも、最終2レースで良い戦いを見せることができたのは、チーム全体が諦めずに頑張る姿勢を保ち続けたからだと思います」と琢磨は語った。
以上
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