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| Photo:INDYCAR (Chris Jones) |
インディーカーの生きる伝説、インディー500で史上初めて4勝した男、佐藤琢磨を走らせるチームのオーナー、AJ・フォイトがポコノ・レースウェイを訪れるのは、2000年のストックカー・レース（NASCARシリーズ）以来となります。これはチーム・オーナーとしての話で、ドライバーとしてだと、ポコノではインディーカーがレースを開催した19年間（1971〜1989年）で17戦に出場しました。2シーズンでポコノを走らなかったのは、72年がイリノイ州でのレースで負ったケガによってでした。この年にフォイト・チームはサミー・セッションズを走らせました。もう1回のお休みは83年。AJの父親が5月に逝去したため、チームとしてインディーカーのレースはインディー500しか走らなかったのです。
ポコノでのAJはトップ10フィニッシュを8回記録していますが、そのうちの4回が優勝でした（73,75,79,81年）。そして、81年の優勝はフォイトにとってインディーカー・ドライバーとしての最後のものとなりました。
AJはポコノで10回、トップ10からのスタートを切っています。そのうち2回がポール・ポジションでした（77,79年）。
インディーカー・レースでAJがポコノに姿を見せたのは、89年が最後でした。ポコノ500でのこと。予選結果は12位でしたが、85周でリタイアしました。
ポコノでAJは二度、USACのストックカー・レース（どちらも500マイル・レース）に出場しています。71年はスタート/フィニッシュともに2位で、73年は予選でポールポジションを獲得しましたが、レースは7位でのゴールでした。
AJ・フォイトにQ
――ポコノ・レースウェイとは？
AJ.フォイト：ポコノにはいい思い出がいっぱいあるね、自分がドライバーとして走っていた頃のものが。
あのコースをまた訪れることを楽しみにしているよ。ポコノの好きだった点は、同じコーナーがふたつないところ。どのコーナーも独特なんだ。ドライバーの腕が試されるコースで、マシンのハンドリングを好いものに仕上げなければならない。今のマシンは当時のものと比べて断然ハンドリングが良く、そういう風に仕上げるのも簡単になっている。私たちの時代とでは、レースというもの自体が違っているんだ。
――ポコノ・レースウェイのオーナー、マッティオリ・ファミリーとの友情とは？
AJ.フォイ：ト私の母親が彼ら、ドク・マッティオリと彼の妻、ドクター・ローズのファンだった。私自身も大好きだった。いつも本当に良くしてくれた。私の父と母は、私のレースがあると、マッティオリ・ファミリーに会うあめにポコノを訪れていた。彼らはとても良い友達だった。残念ながらドクター・ローズ以外はもうみんな亡くなってしまったが、今年また彼女に会えるのを私は楽しみにしている。
――次の世代については？
AJ.フォイト：私のチームにラリー（・フォイト）が関わっているのと同じように、マッティオリ・ファミリーの子供、そして孫の世代もサーキット運営に携わっている。両親、そして祖父、祖母と同じ道を辿りたいと彼らが考えているというのは嬉しい。ドクの子供の世代がサーキットに注ぎ込んだ額の大きさを知ったら、ドクは子供たち、孫たちにその仕事に全力を投入して欲しいと考えると思う。私の父も同じで、レースに大金を注ぎ込んだのだから、私に一生懸命やり続けて欲しいと考えていた。ドクも私の父親も、私たち子供の世代がレースにおいてどれだけのお金をどんな目的で使ったか、そのすべてを承認してくれはしないだろう。しかし、ポコノの美しいコースだ。彼らはみんな、心の底から誇りに感じていることだと思う。
AJ・フォイト・エンタープライゼスのポコノでの過去の戦績：
昨年、佐藤琢磨は予選で7位となり、決勝では3位を走った。しかし、ピットへの進入時のアクシデントでリタイアを喫した。ピット・ロードでライアン・ハンター-レイに後方から接触してしまったのだった。どちらのドライバーにも怪我はなかった。佐藤の成績は22位となった。
以上
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