2014 INDYCARレポート 第9・10戦ヒューストン Day2 Race2 予選：ポールポジションはエリオ・カストロネヴェス！ 予選2位はルーキーのミカイル・アレシン

Photo:INDYCAR (Chris Jones)

6月29日　
天候：晴れ
気温：30℃

グループ1とグループ2の間に大きな条件の差

　ヒューストンでのレース2に向けたグループ・セッションでの予選が行われた。
　グループ1の最速はルーキーのミカイル・アレシン（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）だった。彼のベスト・ラップは1分00秒2493だった
。
　グループ2のトップはエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）だった。こちらのラップタイムは59秒1702。カストロネヴェスはアレシンより1秒以上も速かった。その差はどこにあったのかというと、一番の違いは走った時の路面コンディションだった。タイヤ・ラバーの載ったグループ2が断然タイムを出し易い。グリップが明確に高くなっていたのだ。

　インディカーにはアメリカらしい鷹揚さがそこここで見られる。おおらかな国民性は羨ましさを感ずることも少なくないが、時としてそれは大雑把さが過ぎたり、不公平の容認と感じられもする。予選でのグループ分け、特にダブルヘッダーでのレース2用予選は、現状では少々不公平に過ぎるだろう。
 
　「ポールポジションとアウトサイド・フロントロウにどれほどの差があるんだ？」と開き直られてしまったら元も子もない。スタッガード・グリッドではトップと2位の間にハッキリとした差がある。「両グループのトップにポールポジションのボーナス・ポイントを同じように与える」というルールは、ポイント面だけから言えば公平なのだが……。
　グループ分けは金曜日のプラクティス・タイムでされる。最速タイムを出すか、奇数順位につけることが日曜日に後に走るグループ2に入る条件だ。最速だったドライバーにそれなりのアドバンテージが与えられる点は、多少の理解を示してもいい。しかし、惜しくもプラクティスで2番手となったドライバーの身になると、プラクティスで一番遅かった23番手のドライバーの方が、彼よりもレース2でのポール獲得のチャンスが大きい……という現状は受け入れ難い。現実的には、金曜にビリだったドライバーが土曜日にトップになるなど考えにくいが、2番手ではなく、3番手、あるいは5番手になればポール獲得のチャンスが大きいグループに入れて、偶数順位だったら、ほぼ完全にアウト（今回の予選結果がその証拠）。この不公平はやっぱり解消されるべきだ。

ハンター-レイ、ウィル・パワー、予選で不振

　グループ1はアレシン以下がグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）、ジャスティン・ウィルソン（デイル・コイン・レーシング）、トニー・カナーン（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング）、佐藤琢磨（AJ・フォイト・エンタープライゼス）の順。　グループ2は2番手がシ
モン・パジェノー（シュミット・ピーターソン・ハミルトン・モータースポーツ）。彼は0.026秒という僅差で2連続ポールを逃した。
　グループ2の3番手はセバスチャン・ブルデイ（KVSHレーシング）で、4番手はジェイムズ・ヒンチクリフ（アンドレッティ・オートスポート）、そして5番手はルーキーのカルロス・ムニョス（アンドレッティ・オートスポート）だった。
　グループ1ではトップ5の4人を、グループ2でもトップ5に3人ホンダ勢が入っていた。
　一方、今日の予選で不振だったドライバーとしては、グループ2で11番手＝総合22位に終ったライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）、グループ1の9番手で総合18位となったウィル・パワー（チーム・ペンスキー）の2人が目立っていた。パワーは今日のレースが終わってもポイント・リーダーでいられるだろうか？
以上