2014 INDYCARレポート 佐藤琢磨コメント41 第9・10戦ヒューストン Day1 プラクティス2：シモン・パジェノーがダントツのタイムをマーク！ 佐藤琢磨は7番手で初日を終える

パジェノー、初日トータルでトップに立つ　Photo:INDYCAR (Chris Owens)

ザ・シェル・アンド・ペンゾイル・グランプリ・オブ・ヒューストン
6月27日 Day1 プラクティス2
天候：晴れ
気温：32℃

パジェノーがこのセッションを支配
　午後には雨が降るとの予報だった。降雨確率は40パーセントもあった。しかし、午後のプラクティス2=45分間はドライ・コンディションが続いた。途中、一瞬だけパラパラッと雨が落ちて来たが、ほとんど降らなかったと言っていいレベル。気温は32℃と高く、風が吹いていたために幾分過ごし易くなってはいたが、湿度も非常に高いヒューストンならではのコンディションとなっていた。
　終盤にルーキーのジャック・ホウクスワース（BHA/BBM・ウィズ・カーブ・アガジェニアン）がシケイン出口のコンクリート・ウォールにノーズから激しくクラッシュ。ウィングと左フロント・サスペンションを壊してストップ。すぐさま赤旗が出され、プラクティスはそのまま終了を迎えた。その他にもスピン＆ストールがあって走行時間は10分以上削られた中、トップタイムを出したのはシモン・パジェノー（シュミット・ピーターソン・ハミルトン・モータースポーツ）だった。セッション開始から15分を過ぎたところで1分0秒5765を出してトップに立った彼は、その後もトップの座を保ったままタイムを着々と縮め続け、最終的に1分0秒1415を出してセッション・トップ、そして今日の最速ドライバーとなった。

昨年もヒューストンを走ったフィリッピが初日4番手に　Photo:INDYCAR (Chris Jones)

スポット参戦のルカ・フィリッピがこのセッション3番手の好タイム！
　プラクティス2の2番手は、午前中には10番手だったライアン・ブリスコー（チップ・ガナッシ・レーシング）の1分0秒6428。3番手はルーキーのルカ・フィリッピ（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）。プラクティス1では12番手だったが、2セッション目で一気にラップタイムを1分0秒6735にまで縮めて来た。フィリッピは去年もヒューストンに出場しており、レース1では予選7位/決勝10位というまずまずの成績を残している。去年はブライアン・ハータ・オートスポート・ウィズカーブ・アガジェニアンからの出場で、今年は彼を2012年に起用する予定だったレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングからのエントリー。去年よりも良いのは体制が2カーである点だろう。それにしても、走行2セッション目にしてのトップ3入りは見事。フルシーズン・エントリーのチームメイト、グレアム・レイホールとしては、速いチームメイトの加入は嬉しさ半分……といったところか。因みに、レイホールのベストは1分00秒9989で、このセッションで11番手。今日の総合だとフィリッピが4番手で、レイホールは14番手だ。
　プラクティス2の4番手はエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）。1分0秒6905で、5番手はルーキーのミカイル・アレシン（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）による1分0秒7031だった。

佐藤琢磨、ユーズドタイヤでの7番手タイムに自信
　6番手はジェイムズ・ヒンチクリフ（アンドレッティ・オートスポート）＝1分0秒7610。そして、7番手は佐藤琢磨（AJ・フォイト・エンタープライゼス）だった。自己ベストを僅かながら更新する1分0秒7610をマーク。気温の上昇や路面コンディションの変化に順応できている上、新品ではないタイヤで速いタイムを出せている点が大きい。

Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

  「セッティングは少し換えました。路面は午前中とは違っていたし、タイヤの反応も違っていた。それらにマシンを合わせて行くことができていた。パジェノーが飛び抜けたタイムを出しているけれど、それはニュー・タイヤでのもの。他にもそういう人たちがいたから、実質的に自分たちはトップ5につけていると思う」と琢磨は好感触を語っていた。
　8番手はスコット・ディクソン（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング）、9番手はクリーンなアタック・ラップを実現できなかったウィル・パワー（チーム・ペンスキー）、10番手はライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）だった。
　午前中には速かったのに午後にタイムを出せなかったのは、上記のパワーの他にも何人かいた。セバスチャン・ブルデイ（KVSHレーシング）はプラクティス1では3番手だったが、プラクティス2では19番手に沈んでいた。トニー・カナーン（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング）も午前が5番手だったのに午後は13番手。そして、ジャスティン・ウィルソン（デイル・コイン・レーシング）も午前9番手だったのが、午後は21番手だった。

コンウェイ、ディクソン、ハンター‐レイ、モントーヤは苦戦中
　今年のロング・ビーチ・ウィナー、マイク・コンウェイ（エド・カーペンター・レーシング）がヒューストンでは大苦戦を強いられている。午前中がブービー賞の22番手で、午後は最下位の23番手（！）だった。
　今日の2セッションを総合すると、トップはパジェノーで、2番手はパワー（プラクティス1でタイムにより）。3番手はブリスコーで、4番手はフィリッピとなる。5番手以下は、カストロネヴェス、アレシン、ヒンチクリフ、琢磨、ブルデイ、カナーンと続いて、ここまでがトップ10。
　11番手以下を見ると、昨年のレース1で優勝しているディクソンが11番手で、12番手はウィルソン。ポイント3位につけているハンター-レイは13番手。ファン・パブロ・モントーヤ（チーム・ペンスキー）は18番手と大苦戦。デトロイトのレース2で3位フィニッシュしたチャーリー・キンボール（チップ・ガナッシ・レーシング）は17番手と今回は振るわない。
以上