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| 3位のチームメイト、ウイルソンから祝福を受ける。デイル・コイン最良の一日だ Photo*INDYCAR (Chris Owens) |
レースウェイ・アット・ベルアイル・パーク
6月1日 Day2 レース1（第6戦）
天候：曇り ときどき 晴れ
気温：26～27℃
アンタッチャブルだった今日のコンウェイ
インディカー第6戦、シボレー・インディー・デュアル・イン・デトロイト・プレゼンテッド・バイ・クィッケン・ローンズ＃１で優勝したのはマイク・コンウェイ。デイル・コイン・レーシングからのスポット参戦が先週のインディ500後に急遽決まったドライバーが、見事な勝利を飾ったのだ。
それにしても、シボレーのお膝元デトロイトで、シボレーがタイトルスポンサーのレースで勝ったのはホンダ・エンジンで走るコンウェイ……ということになった。シーズン開幕からの2戦、セント・ピーターズバーグとバーバー・モータースポーツでのレースはどちらもホンダ・グランプリだったが、勝ったのはシェビー・ドライバーたちだった。そのリベンジということでもないのだろうが……。
今日のコンウェイはアンタッチャブルだった。セカンドポジションからスタートし、1周目にトップへ。レース中盤にピットタイミングの差もあってリーダーの座をライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）に譲ったが、20周の後にコース上でトップを奪い返した。ターン3への進入で悠々と元チームメイトパス。その後には昨年度チャンピオンを突き放してみせた。
とうとうその差は20秒にまで広がった。コンウェイは万が一に備えてタイヤを労る走りに変更、差は縮まったが、それでも12秒差をつけてゴールへと飛び込んだ。
「レッドは履いた直後だけ速い」 特性を見切っていたデイル・コイン・レーシング
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| ブラックで快走するコンウェイ Photo:INDYCAR(Chris Owens) |
「ブラック、ブラック、最後がレッドというのは、僕のエンジニアのジョン・ディックが考えた作戦。それが正しかったと証明された」とコンウェイ。「レッドは履いた直後だけ速い。でもそのグリップは長持ちしない。今日の予選までで僕らはそう確信したんだ。明日もこの調子で勝ちたいね」。
「冬の間からエンジ二アたちが力を合わせて頑張っていた。その成果が現れていると思う」とチーム・オーナーのデイル・コインは語った。ウィルソン担当のビル・パパスと、18号車を担当する大ベテランのジョン・ディックのコンビだ。
ブラックの優位さに気付いたハンター-レイだったが……
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| ハンター-レイもこの日のコンウェイに脱帽 Photo:INDYCAR |
しかし、ハンター-レイの希望は叶えられなかった。フルコース・コーションで差が埋まることもなかった。「今日は2位でも嬉しい。ポイントでも2位に浮上したし。今日はマイクが強かった。彼のような強敵がシリーズに出てくることは大歓迎。ベストを相手に戦いたいからね」とハンター-レイは語った。
ウィルソンはコンウェイと同じ作戦で3位に浮上。最後のピットストップでタイムロスがあったために2位のチャンスは消えた。その上に、3位を失う危機に陥った。スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が激しいアタックを仕掛けてきたのだ。その攻撃を何とか凌ぎ切り、彼は今年2度目の表彰台に上り、「今日はいったい何台をパスしたのか……。ストレートの長いレイアウトがレースをエキサイティングにしていた。ファンも楽しんでくれたはずだ。マシン作りに成功し、自分のドライビングも納得のいくものだった」とは喜んでいた。
佐藤琢磨は6位まで順位を上げたがまさかのガス欠
「あとは明日のレースのために走りました」
佐藤琢磨（AJ・フォイト・レーシング）は7番手スタートだったが、ガス欠に陥り、21位フィニッシュとなった。1回目のピットストップまでに6位に順位を上げていたが、ガス欠で上位フィニッシュのチャンスを失った。「あの１周回前にピットインする予定だったんですけどね」と彼は残念そうだった。「どうしてガス欠になったのか、その原因はまだわかってないんです。あの後は明日のレースのために走っていました。ソフトタイヤで走っておきたかったから。終盤は悪くないペースで走れていましたが、まだトップグループと同じペースにはなってませんでした」と琢磨。明日はさらにセッティングを向上させ、後方21番手グリッドからのスタートだが、上位フィニッシュを目指す。
以上
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