2013 INDYCAR レポート 第97回インディー500 5月21日 エド・カーペンターのインディー・ポール その4：エド・カーペンター・ストーリー ミジェット＆スプリント出身ドライバーのプライド

家族とともにPP記念撮影　Photo:INDYCAR (Jim Haines)

地元ドライバー兼ヒームオーナーの1台体制チームが
名門ビッグチームを打ち負かした！！

　ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）のアタック3周目がガクッとスピード・ダウン、エド・カーペンター（エド・カーペンター・レーシング）をトップから引き摺り下ろすのが完全に不可能とわかった時、スピードウェイに大歓声が巻き起こった。それは地元ドライバーが成し遂げた偉業、そして、1台体制の小さなチームがビッグチームを打ち倒したことに対する賞賛だった。

Photo:INDYCAR (Walter Kuhn)

　エドは典型的なアメリカンで、モチベーションを地元愛と家 族愛から得ている。「インディーが地元なのは最高。みんなが応援してくれるし、素晴らしい家族もいる。残念ながら今日、母と妹はインディアナ州サウス・ベ ンドに行っているけれどね。明日は妹のノートル・ダム大学の卒業式なんだ。そっちも凄く嬉しいこと。家族全体にとってすごい週末になった」と予選を終えた 時に語っていた。エド自身はインディアナポリスにある高校、大学の出身。現在32歳。奥さんのへザーとの間には子供が3人いる＝マケンナ（長女/5歳）、 ライダー（長男/3歳）、クルーズ（次男/0歳）。もちろんインディアナポリス在住。
　エドは出身大学のバスケット・ボール・チームをはじめ、イ ンディアナポリス・コルツ（フットボール）、インディアナ・ペーサーズ（バスケット・ボール）の強力サポーターとしても知られている。家族と故郷を大事に するライフスタイル、飾らないキャラクターでジワジワと人気を高めてきているエドは、このインディー・ポール獲得で一気に人々に知られ、さらにファンを増 やすに違いない。

パーネリ・ジョーンズと記念撮影　Photo:INDYCAR (Jim Haines)

「ポールポジション獲得に気持ちを奪われていちゃダメなんだ
チームには今後も集中力を保ち続けて欲しい」

　エドはドライバー兼チーム・オーナーというユニークかつ難しい仕事をとても上手にこなしてきている。参戦1年目に初優勝を飾り、2年目にはインディーの予選で最速となった。「インディーのポールを獲れるなんて！　まさに夢のひとつが実現した」とエドは喜んだが、その後にはすぐ、「すごいことを達成できたし、クルーとスポンサーには感謝してもし切れない。しかし、僕の本当の目標、そしてチームが目指すのはインディー500での優勝だ」とレースに意識を向けていた。本当は懸命に冷静さを保ち、レースにフォーカスしようと必死になっていたのかもしれないが……。
　「競争がすごく激しい中でポールを獲得できたんだから光栄だし、チームにとって記念すべき1日になった。しかし、これに気持ちを奪われていちゃダメなんだ。まだまだ僕らにはやるべきことがいっぱいある。チームには今後も集中力を保ち続けて欲しい」とエドは語り、「これが奇跡的な１ヶ月のパート1であればいい。本当の勝負が行なわれるのはレース・デイだ！」と続けた。やはり、自らとチームの気持ちを引き締めようと頑張っているのだ。ここがチーム・オーナーとしての仕事だ。

「レースでのパフォーマンスがよくなかったら
ポール獲得は何の意味もなさなくなる」

Photo:INDYCAR(Chris Jones)

　 「自分たちがここにいる理由を忘れないで欲しい。それをチームのみんなにはハッキリと言い、再認識をしてもらうつもりだ。もちろんポール獲得は嬉しいし、 チームにとっても大きなことだ。この結果を否定する気はない。しかし、レースでのパフォーマンスが良くなかったら、ポールは何の意味もなさなくなる」とも エドは語った。
　思い入れと気負い、それらをうまくバランスさせないとレースでは勝てきない。それを彼は十分に理解している。今の彼なら、インディーでも堂々と戦えるはずだ。
　 エドのインディーカー・レースに対する思い入れは強い。そこにはハルマン＆ジョージ・ファミリーの一員だからという自覚も今はあるだろう。しかし、それ以 前にエドは子供の頃からひとつのこと＝レースを徹底的に好きになり、人生を賭けてきている。彼のオーヴァルでの怖いもの知らずの走りは、ミジェット＆スプ リント出身ドライバーのプライドの現れだ。朴訥とした雰囲気を漂わせつつ、レースに対しては熱い情熱を感じさせる。今年のインディー500では慎重、かつ 大胆に戦って優勝争いへと絡んでいって欲しい。
以上