2013 INDYCAR レポート 第97回インディー500 5月11日 ルーキー・オリエンテーション・プログラムは1日で終了

3人のルーキー全員がフェイズ3を完了

　今日、5月11日の午後2時からルーキー・オリエンテーション・プログラム＝ROPは始まった。すぐさまAJ・アルメンディンガー（チーム・ペンスキー）がコースイン。あっという間にフェイズ1を通過した。カルロス・ムニョス（アンドレッティ・オートスポート）とトゥリスタン・ヴォーティエ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）も走行を始め、早いペースでスピードアップを果たしていった。
　コナー・デイリー（AJ・フォイト・エンタープライゼス）はスペインでGP3に出場中。彼のROPは月曜からになるが、ベテラン勢が走る前、午前中に占有の走行時間が与えられることになりそうだ。
　インディも随分とフレキシブルになった。4月にやる予定だったROPを天候を理由に日程変更したからってのもあるんだろうが、昔だったら今年のデイリーみたいな特例は認められなかっただろう。「ウチのスケジュールに合わせられないなら出場してもらわないでも結構」ってことで。
　つい数日前の木曜日、NASCARチャンピオンのカート・ブッシュがインディアナポリス・モーター・スピードウェイでインディーカー初体験をした。ただの客寄せ企画だと思ってたが（近頃じゃストックカー・ドライバーの方がアメリカじゃ話題になり易いから）、そこでブッシュはチャッカリとROPを通過、インディー500への出場権を手に入れた。これまたかなりの厚遇だ。インディーに出る意思表示すらしていないドライバーのために1日コースを占有させてあげ、ROPをこなさせてあげるとは！　その日にアルメンディンガーやムニョス、ヴォーティエも一緒に走っていたら、今日の走行初日にベテラン勢から走行時間を2時間も奪わうことはせずに済んだ。しかし、ブラジルから帰ってきたばかりのチームやドライバーにそれを強要するのは酷だった。
　ROPの基本ルールは、フェイズ1が200～205mp平均での連続10ラップ、フェイズ2が205～209mph平均での連続15ラップ、フェイズ3が210mphプラスでの連続15ラップとなってんだけど、アルメンディンガーは5周走っただけでフェイズ1オッケーに。彼は午後3時にROPの3フェイズを完了した。要したラップ数は「49」だった。
　その後、ヴォーティエ、ムニョスの順で彼らも3フェイズをすべて終了。明日も走れるルーキーはもうROPを終了したので、明日はルーキー、ベテランという分け隔てなく、アルメンディンガーたち3人を含めた全員が正午から夕方6時までの走行時間を共有する。
以上