2013 INDYCAR レースプレビュー R3 ロング・ビーチ：伝統あるストリート・レースでパワー&ペンスキーの2連勝はなるか

木曜日、コースの状況をチェックするディクソン　Photo:INDYCAR

ロング・ビーチのエントリーは1台増えて27台！
 
　今週末はアメリカ最大のストリートレース、トヨタ・グランプリ・オブ・ロング・ビーチだ。
　今シーズンの開幕戦は25台、第2戦は26台だったエントリーが、人気の高い南カリフォルニアでの第3戦ではまた1台増え、27台になる。AJ・アルメンディンガー（チーム・ペンスキー）が第2戦に続いて参戦することになったのと、シーズンが始まる前に発表されていたとおり、2011年ロング・ビーチ・ウィナーのマイク・コンウェイがレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングから出場するからだ。
　シャシーは全員ダラーラDW12を使用し、V6ターボ・エンジンはシボレーが14台、ホンダが13台。タイヤは全車ファイアストン製を使う。なお、今回が今季初レースとなるコンウェイ、カー・ナンバーはチームメイト2人と続き番号の「17」をつける。スポンサーはブルー・イーシグス＝電子タバコだ。


チャンプカー時代にブルディ3連勝。昨年ウィナーのパワーはチャンプカーでも優勝

　レースは海沿いのストリート・コース＝1.968マイルを80周して争われる。1975年の第1回はF5000というカテゴリーのレースだった（コースは今より長かった）。これが翌年からF1グランプリに取って代わられ、1984年からインディーカー（CART）になった。
　チャンプカー時代の優勝者で今も現役は3人＝エリオ・カストロネベス（チーム・ペンスキー）、3連勝したセバスチャン・ブルデイ（ニューマン/ハース・レーシング）と、2008年にチャンプカー最後のレースで勝ったウィル・パワー（KVレーシング・テクノロジー）。チャンプカーがインディーカーに併合された後の2009年以降のウィナーを順に並べると、ダリオ・フランキッティ（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング）、ライアン・ハンター-レイ=RHR（アンドレッティ・オートスポート）、マイク・コンウェイ（アンドレッティ・オートスポート）、パワー（チーム・ペンスキー）となる。
　チーム・オーナーの中ではマイケル・アンドレッティが2勝（クラコ・レーシングで1勝、チーム・グリーンで1勝）、ジミー・ヴァッサー（ターゲット・チップ・ガナッシ・レーシング）が1勝しており、ボビー・レイホールは伝統あるストリートコースで勝てていない。
　マリオ・アンドレッティはF1で1勝し、CARTで3勝しており、息子のマイケルはCART時代に2勝。マルコが勝てば3世代連続優勝という凄い記録が生まれる。因みに、ロング・ビーチ最多勝はアル・アンサーJr.の6勝。連勝記録もリトル・アルによる4回がレコードだ。チーム別だとニューマン/ハースの6勝が最多で、2番手はチーム・ペンスキーの5勝。つまり、今年ペンスキーが最多勝利タイに並ぶ可能性がある。

5周少なくなった周回数がレースの及ぼす影響に注目 

　去年のレースでは燃費も重要なファクターとなり、2ストップのパワーが優勝し、3ストップで激しく追い上げたシモン・パジェノー（シュミット・ハミルトン・モータースポーツ）が0.8675秒差で2位に敗れた。3位は2ストップのジェイムズ・ヒンチクリフ（アンドレッティ・オートスポート）。今年は周回数が5周減らされており、それがレース展開に影響をもたらす可能性も十分にある。
　昨年、レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングから出場した佐藤琢磨は3位でフィニッシュできるところだったが、最終ラップにRHRにプッシュアウトされ、8位となった（RHRはペナルティを課せられ6位）。琢磨が6番手スタートから優勝争いを行った背景には、上位陣にありながら意表をついたブラックタイヤでのスタートもあった。今年の戦いぶりは？？
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