スペシャルインタビュー：インディー500予選ホンダ勢トップを獲得した注目のルーキー、ジョセフ・ニューガーデンってどんなヤツだ？

新車導入、エンジン競争勃発で注目度アップのインディーカー・シリーズは、ルーキーにも恵まれた。中でも、テネシー州出身のジョセフ・ニューガーデンはキャリア上々、実力十分の逸材。インディー500予選でホンダ勢トップの7位＝当然、ルーキー最上位＝で、期待度がさらに上昇している。ルックスも良く、コメントも明晰、飾らない人柄を持つ彼は、”現代版リック・メアーズ”とでも表現すべき存在だ。

Photo：Naoki Shigenobu

Jack AMANO（以下——）：インディー500初出場を自分の中でどう捉えていますか？

ジョセフ・ニューガーデン：インディー500は本当に凄いレースで、自分が出場できることをいまだに信じることができないぐらいだ。去年、僕はインディーライツでここを走り、優勝できた。そして今年、僕はサラ・フィッシャー・ハートマン・レーシングにチャンスをもらってインディーカー・シリーズ、そしてインディー500に出場することができることとなった。しかも、今年のチームも僕に速いマシンを用意してくれている。

----ホンダ勢でトップの予選7位は嬉しい結果です。

ジョセフ・ニューガーデン：チームのおかげだよ。彼らが何かマシンに魔法をかけた。チームの力でマシンが速くなっている。世界一速いドライバーになることはできても、インディアナポリスでは、速いマシンがなければ速く走ることは絶対にできない。ワークショップでのマシン作りの時点から、チームの仕事ぶりが良かったということ。おかげで僕らはインディーでの走行開始から速さを見せ続けることができている。

----インディーカー・シリーズにホンダドライバーとして出場することをどう感じていますか？

Photo：Naoki Shigenobu

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