2012 INDCAR レポート：R3 トヨタ・グランプリ・オフ・ロングビーチ「悪天候のロング・ビーチ、佐藤琢磨がこの日の2番手タイム！」

Round3　Toyota Grand Prix of Long Beach
Streets of Long Beach
ロングビーチ市街地コース
カリフォルニア州ロングビーチ
全長：1.968マイル（＝約3.167㎞）×85周

4月13日
天候：曇り　ときどき　雨
気温：　14〜16℃

トップタイムはマルコ・アンドレッティ


好調なスタートを切ったマルコ
Photo:INDYCAR\LAT USA

 　第38回トヨタ・グランプリ・オブ・ロング・ビーチの金曜日は生憎の雨となった。気温15℃以下という、およそ南カリフォルニアらしくない寒さの中でプラクティス1はハーフウェットコンディションで始まり、セッション後半はドライタイヤでの走行も可能となったが、完全ドライにはとうとう最後までならなかった。
　午後のプラクティス2回目を前にスコールのような雨が降り、路面は完全ウェットへと変わった。そして、まったく回復の見込みが立たないままセッションはスタート。ここで走ったのはターゲット・チップ・ガナッシ・レーシングのダリオ・フランキッティとスコット・ディクソンのみだった。フランキッティはゆっくりと2ラップしただけでピットに戻ると、すぐさまマシンを降りた。その後にコースインしたのがディクソンで、彼は1ラップの後に若干のスピードアップ。すると、ター1イン側の水たまりが思いの外深く、見事に足を取られてターンインできず、アウト側の壁にまっすぐ突っ込んだ。ディクソンのマシンはフロントノーズと右フロントサスペンションまでダメージを被った。
　結局、彼ら以外はピットにさえ姿を見せず、プラクティス2は終了した。そして、今日のベストタイムはプラクティス1にマルコ・アンドレッティが出した1分17秒2298となったのだが、これは去年のウィル・パワーによるポールポジションタイム＝1分9秒0649より8秒以上も遅いものだった。

ハーフウェットの走行でキレを見せる琢磨の走り

クラッシュも経験したが2番手タイムの琢磨
Photo:INDYCAR\LAT USA



佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は、朝のプラクティス1で1分17秒9448をマーク。今日の2番手だった。開幕2戦ともにウェット及び、ハーフ・ウェットでの走行ではキレを見せてきている琢磨。今回もそれは同じだった。しかし、走行8周目にシフトミスからスピン。マシンを壁にヒットさせてしまった。ノーズからまっすぐぶつかる形だったため、ノーズコーンこそ大きく傷んだが、フロントウィングへのダメージは小さく、サスペンションには被害がなかった。
　プラクティス1では出場26台のうちの19台が走行。走らなかったのはフランキッティ、ジャスティン・ウィルソン（デイル・コイン・レーシング）、ジェイムズ・ジェイクス（デイル・コイン・レーシング）、グレアム・レイホール（チップ・ガナッシ・レーシング）、ジョセフ・ニューガーデン（サラ・フィッシャー・ハートマン・レーシング）、シモン・パジェノー（シュミット・ハミルトン・モータースポーツ）、チャーリー・キンボール（チップ・ガナッシ）の7人。この中からフランキッティはプラクティス2を走ったが、ほかの6人は走なかった。

明日は予選偶数組で今季初のQ2進出を目指す
　明日の予選、Q1のグループ分けは今日の各自のベスト・ラップによって決定される。琢磨は2番手だったので、偶数順位グループに組み入れられるが、その主な顔ぶれは、ディクソン、ライアン・ブリスコー（チーム・ペンスキー）、トニー・カナーン（KVレーシング・テクノロジー）、ルーベンス・バリケロ（KVRT）といったところで、奇数順位グループに比べると幾分競争はラクと見られる。奇数組にはストリートが大の得意で一昨年のロング・ビーチで優勝しているライアン・ハンター・レイ（アンドレッティ・オートスポート）、今日トップだったアンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）、開幕戦ウィナーのエリオ・カストロネベス（ペンスキー）、08年（チャンプカー）にここで勝っているウィル・パワー（ペンスキー）、去年のウィナーのマイク・コンウェイ（AJ・フォイト・レーシング）、09年優勝のフランキッティらがいるのだ。今年は まだQ2への進出も果たせていない琢磨だが、3度目の出走となるロング・ビーチでそれが達成される期待・大だ。そして、今年初の予選ファイナル＝ファイアストン・ファスト6で戦うチャンスも十分に考えられる。