11周目までにピットインしたのは琢磨を含めて6人
フルタンクで25周を走るのがそれほど難しくないインフィネオン・レースウェイ。レースは75周。2ストッでゴールすることは十分可能だった。多少の燃費セーブは必要となるが、フルコースコーションが少し出れば、その心配もなくなる。それでも3ストップの作戦で戦ったチームは少なからずあった。予選21位だったトニー・カナーン（KVレーシング・テクノロジー･ロータス）が5周を走ったところで先陣を切り、翌周に予選22位だったシモン・パジェノー（HVMレーシング）が続いた。8周目にはJR・ヒルデブランド（パンサー・レーシング：予選20位）、ビットール・メイラ（AJ・フォイト・レーシング：予選28位）、チャーリー・キンボール（チップ・ガナッシ・レーシング：予選26位）がピットへと滑り込み、佐藤琢磨（KVレーシング・テクノロジー･ロータス：予選16位）は11周で最初のピットストップを行った。
カナーン、メイラ、キンボール、琢磨はブラックタイヤでのスタートで、最初のピットストップで彼らはレッドタイヤへとスイッチした。彼らは3ストップをレース前から想定していたと思われる。
その一方でパジェノーとヒルデブランドは、スタート時がフレッシュのレッドタイヤ。序盤に幾つかポジションアップする目論見が外れ、ピットタイミングをズラす作戦に変更したってところか。新品で10周だけというのはもったいないが、同じセットをレース中にもう一度投入することは可能だ。
なお、パジェノーはここでブラックへスイッチし、ヒルデブランドはユーズドのレッドをチョイス。不利を有利に180度変えようと、チームによって様々異なる作戦がトライされているのだ。
しかし、インディ グランプリ オブ ソノマでは、スターティンググリッドの良し悪しに関わらず、ピットストップ2回でゴールまで走るのが正解だった。これはもちろん結果論なのだが……。
イエローコーション出ず、目論見は外れる結果に
では、3ストップに大きな可能性があったのかというと、ストレートに言うなら、実際にはそうではなかった。予選結果の悪かったチームは、大きなギャンブルでチャンスを掘り起こすと考える。そういう時、本当は小さいものしかない可能性が、彼らには実物以上に大きく見えてしまうものなのだ。
KVレーシングの場合、予選22位のカナーンを3ストップで戦わせるのはアリだったと思われる。上記で早めにピットインした面々は、琢磨以外は予選20位以下だった。
予選16位だった琢磨は、スタートでルーキーのマーティン・プロウマン（AFS／サム・シュミット・モータースポーツ）をパスして15位へポジションアップ。グレアム・レイホール（チップ・ガナッシ・レーシング）、マルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）の後ろを走った。
そのポジションを放り出してピットインさせた結果、コースに戻ったら自分より5つも後方のグリッドからスタートしたカナーンの後ろを走る羽目になった。
さらに、エド・カーペンター（サラ・フィッシャー・レーシング）に追いついたKVコンビは、彼をパスできずに遅いペースを8周以上も強いられた。
KV陣営は、朝のファイナルプラクティスでレッドを使わなかった。チームとして3ストップにかなり傾いていたのだろう。コースの空いているところへ出したカナーンのペースが良いことが確認されると、では琢磨も……と彼らは5号車をピットへ呼び入れた。しかし、琢磨の置かれていた状況を考えると、あのタイミングでピットインさせるのはもったいなかった。ブラックでスタートしていながらマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）の後ろの15番手を保ち続けることができていたからだ。
3回ピットストップ作戦の最上位はパジェノーの15位
琢磨が1回目のピットに向かう時、彼の視野にある2つ前のポジションを走っていたレイホールは8位でゴールした。琢磨より3つ後ろを走っていたライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）は10位フィニッシュを果たした。琢磨がスタートで抜いたルーキーのプロウマンも12位で完走。3回以上ピットした中でのベストは、パジェノーによる15位だった。彼は7つもポジションアップしたのだから、それなりの達成感が得られただろうと思ったら、ひとつ後ろの23位スタートだったセバスチャン・サーベドラ（コンクェスト・レーシング）が、彼よりひとつ前の14位ゴールしていた。
3ストップ組が期待したフルコースコーションは出なかった。やっと出たのは終盤の66周目と、もう全員がゴールまで走り切るだけの燃料を積んだ後だった。
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