2011 INDYCAR レースプレビュー 第9戦ホンダ インディ トロント・2010年プレイバック：トリッキーな路面が攻略の鍵。琢磨はチームメイトとの接触でリタイア

2010年の表彰台、左からダリオ・フランキッティ、ウィル・パワー、ライアン・ハンター-レイ
Photo：INDYCAR（Ron McQueeney）

　去年のトロント、ポールポジションはジャスティン・ウィルソン（ドレイヤー＆レインボールド・レーシング）が獲得した。今年はいまひとつキレの感じられない彼らだが……。ラップタイムは1分00秒2710だった。今年はタイヤが新しくなって、タイムにどのような影響が出るのか、注目だ。

　予選2位はウィル・パワー（チーム・ペンスキー）で、エリオ・カストロネベス（チーム・ペンスキー）は3位だった。ライアン・ブリスコー（チーム・ペンスキー）はファイアストン・ファスト6を惜しくも逃す予選7位だった。
　予選4位にはストリートで速いライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポーツ）が食い込み、予選5、6位にはチップ・ガナッシ・レーシング勢がダリオ・フランキッティ、スコット・ディクソンの順で並んだ。どちらかといえばチーム・ペンスキーが優勢で、ガナッシはやや苦戦気味という予選までの戦いぶりだった。

　佐藤琢磨（KVレーシングテクノロジー）は、マシン・トラブルで予選中のベスト2ラップを剥奪されたこともあって、18位という後方グリッドからのスタートとなった。チームメイトたちもEJ・ビソが琢磨より約コンマ4秒速く予選13位につけたが、マリオ・モラエスは予選20位、ポール・トレイシーは予選24位だった。
　トロントのコースについて琢磨は、「すごく難しいですね。バンプはあるし、コンクリート・パッチもある。それに、場所によってアスファルトの色が違うでしょ？　走ってて、場所によってグリップレベルが凄く変わるので、それを覚えないとならない。ちょっとラインが外れただけで、またマシンが違う挙動を見せるので、全然安定しなくて難しかった」と初走行を終えた後に語っていた（三栄書房：インディカードライバー　佐藤琢磨より）。

　レースはパワーが優勝し、2位はフランキッティ、3位はハンター-レイのものとなった。トニー・カナーン（アンドレッティ・オートスポーツ）は予選8位から4位フィニッシュするしぶといレースを見せた。
　琢磨はレース序盤の16周目、チームメイトのモラエスにターン3進入で幅寄せされてクラッシュ、リタイアを喫した。KVレーシングのベストリザルトはトレイシーによる13位で、1周の周回遅れだった。

　路面がトリッキーなトロントで琢磨陣営はかなりの苦戦を強いられた。しかし、難しい路面状況にマシンを合わせて行く作業を、琢磨は走行を重ねるどに着々と進化させて行った。それだけに、レースでの同士討ちは大いに悔やまれた。最後まで戦いぬけば、上位へと進出できていた可能性もあったのだ。
　2回目の挑戦となる今年、琢磨には1年前と比べて遥かに良いパフォーマンスを期待していいだろう。昨年しぶとい走りを見せたカナーンをチームメイトに迎えている点も、プラスに作用するはずだ。アンドレッティ・オートスポーツは去年のトロントで非常に良い走りを見せていた。昨年の琢磨は最初のプラクティスでの順位が26台中の23位という後方で、2回目のプラクティスでもまだ17番手どまりだった。今年は金曜の時点でどこまで上位に来ることができるだろうか？