2011 INDYCAR インサイド情報＆ニュース R5 インディ500 41号車ドライバー交代問題 その3 「2チーム間でのドライバー交代の陰にあるものとは……」

Photo:Naoki Shigenobu

アプローチしたのはアンドレッティの方だが……

「41号車を譲ってくれないか？」とAJ・フォイト・レーシングに持ちかけたのは、アンドレッティ・オートスポートだった。それはマイケル・アンドレッティ自身も認めている通りだ。彼のチームとしては、新しいスポンサー2社をつけているライアン・ハンター-レイを何としてでも今年のインディ500に出場をさせたかったのだ。
　今回はフォイトのチームが行う2回目のドライバー交代劇だ。81年、出場したくてしょうがないドライバー＝前年の新人王であるティム・リッチモンドにライドを売っている。出場権売買がオイシイ商売であることをフォイト陣営は知っていたということだ。
　それにしても不幸なのはジュンケイラだ。彼がマシンを譲るのは、これで2回目になる。インディの長い歴史の中で、グリッド譲渡を2度行なっているドライバーはいない。
　反対に、2回もマシンを譲ってもらっているドライバーもいる。それはスコット・グッドイヤーだ。1992年にウォーカー・レーシングのチームメイトだったマイク・グロフにマシンを提供してもらった彼は、1994年にはキング・レーシングで、やはりチームメイトのデイビー・ジョーンズにマシンを譲ってもらい、決勝進出を果たした。

なぜアンドレッティはハンター-レイの28号車を走らせたかったのか？

Photo:Naoki Shigenobu

　アンドレッティ・オートスポートがライドをお金で手に入れたのは、ライアン・ハンター-レイを何としてでも走らせたいと考えたからだ。フォイト陣営がブルーノ・ジュンケイラを決勝で走らせたいという気持ちより、アンドレッティ・オートスポートのハンター-レイに賭けた思いは強かった。

　しかし、この2チームはドライバーの交代を行う必要が本当にあったのだろうか？　ブルーノ・ジュンケイラに、自分が予選を通したマシンを委ねる。それがまったく何の問題も生まれない方法だった。インディ500でだけライアン・ハンター-レイの28号車についていたスポンサーロゴをペイント……という手法も確かにあった。しかし、それはなんでハンター-レイに対してだけ行われたのだろう？？
　5台をエントリーし、3台が予選を通過した。アンドレッティ・オートスポートとしては、そんな結果では満足できなかったのだ。4個目のグリッド確保を金銭によって行う。それが彼らの選んだセカンド･チョイスだった。マイク・コンウェイの出場に関しては、同じだけの熱意が払われていない風だ。

議論呼ぶ金銭による2チーム間でのドライバー交代

　マイケル・アンドレッティがコメントの中で挙げた92年の例は、ウォーカー・レーシング内でのドライバー交代だった。09年にジュンケイラが初めてのマシン提供をしたのも、同じコンクェスト・レーシング内のアレックス・タグリアーニに対してだった。

　今回のドライバー交代は2チームの間で行われている。それが大きな議論を呼んでいる。チーム間での大きなお金が動くためだろう。「伝統あるインディ500に金を使って出場するとは不届き千万！」、「出場権の売り買いなど認めるべきではない」というワケだ。
　アンドレッティは、いったい幾ら払ったんだ？　フォイトのふところにはどれぐらいの額が入った？　ジュンケイラには当然ギャラが支払われるんだろうなぁ……でも、意外にそれって低い額かも……。

　インディ500の賞金額は桁外れに大きく、下位フィニッシュに対して手厚い。去年の場合、いちばん低い賞金だった3人でも250,305ドルを獲得した。今の円高のレートで換算しても2千万円以上だ（１ドル＝82円として）。因みに上記のレートだと、去年の優勝賞金は2,752,055ドルだから、2億2500万円以上だった。
　果たして両チームはどんな契約を交わしたのか？　

　ジュンケイラのマシンで出場するライアン・ハンター-レイが優勝する可能性は、まったくのゼロではない。勝ったら、フォイトのチームとしては悔しいだろう。いや、ウィニングマシンのオーナーとなれるので、ハッピーなのだろうか??

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