2011 INDYCARレースアナリシス R3ロングビーチ 隠れた勝負のアヤ、23周目のピットタイミング考察

実はもうひとつあった琢磨上位進出のための選択肢

　レース後に佐藤琢磨（KVレーシング・テクノロジー･ロータス）は、「2ストップでも3ストップでも行けるよう幅を持たせていた」と彼らのを作戦を語った。スタート用に選んだタイヤはブラック（ハードタイプ）。出走27台で予選22位という後方グリッドからの発進だったのだから、このチョイスは極めて妥当だった。
　琢磨陣営は2ストップで戦って10位までポジションアップし、フロントグループでのアクシデント発生で6位を走った。その直後に追突されて上位フィニッシュを潰されたワケだが……。
　彼らの作戦は成功しかけていた。22位スタートで6位か、それ以上の結果を得られるところだったのだから。ただ、序盤の23周目、ジャスティン・ウィルソン（ドレイヤー＆レインボールド・レーシング）がヘアピン状の最終コーナーでスピンした時に、1回目のピットに入るという手も、実はあったのだ。
　23周目といえば、琢磨は同じくレッド装着のダニカ・パトリック（アンドレッティ・オートスポート）やラファエル・マトス（AFSレーシング）の後ろにスタックしていたのだから、コースの空いているところを走れるよう、ピットタイミングをずらす作戦に出てもよかった。

抜きにくいロングビーチゆえ23周目、3人がピットインを決断

　迷うことなくピットへ飛び込んできたのは、10位周辺を走っていたアレックス・タグリアーニ（サム・シュミット･モータースポーツ）、トニー・カナーン（KVレーシング・テクノロジー･ロータス）、ライアン・ブリスコー（チーム・ペンスキー）の3人だった。フルコースコーションが出されるか否か微妙なところだったが、「ピットがクローズされる前に！」と彼らはピットロードへステアリングを切った。
　ここでフルコースコーションは出されず、3人の判断は誤りだったかに映ったが、2周後に今度はシモーナ・デ・シルベストロ（HVMレーシング）が同じ場所でストップ。今度はフルコース・コーションが出された。ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）を先頭とするトップグループは、フルコース・コーション下で1回目のピットストップ。4周目にピットしているタグリアーニとブリスコーは当然ステイアウトで、1､2位にポジションを上げた。カナーンは3位を走るチャンスだったが、燃料補給をもう一度行うためにピットした。
　琢磨もここでピットしていたら、3位に浮上していた。KVレーシングとしては、カナーンをピットさせたので琢磨は呼び入れないことにしたのだろう。しかし、琢磨も22位という後方を走っていたのだから、ギャンブル的であってもピットさせてよかったのでは？

ブリスコーの2位をもらたしたペンスキーの決断力

　琢磨と同様にブラックでスタートしたブリスコーは、中盤をレッドで走り、ブラック装着のトップグループを突き放した。2回目のピットストップをグリーン下で行った後も彼はトップを保ったほどだった。最後にマイク・コンウェイ（アンドレッティ・オートスポート）に抜かれて2位になったが、彼に10個ものポジションアップと表彰台フィニッシュをもたらしたのは、ブラックスタートという作戦と、23周目にピットインさせたチームの決断力だった。
　タグリアーニはレッドスタートでブラック、レッドと繋いだ。彼は2回目のピットの後に琢磨の目の前を走っていたのだから、どちらの作戦でも結果は変わらなかったかにも見える。しかし実際には、“タグ”はレッドの磨耗が激しかったために順位を落としてきていた。琢磨は燃費セーブモードでもコンスタントに走り、順位を上げていった。トップグループと渡り合えるだけのマシンには仕上がっていなかったかもしれないが、序盤に3位までジャンプアップしていたら、琢磨は少なくとも今回より遥かに楽なレースを戦うことができ、違う結果を手にできていたと考えられる。

23周目にピットインを敢行。その結果24位まで後退してしまったものの25周目に出たフルコースコーションでブリスコーは一気に2位までと浮上。レース中盤の主導権を握ったのだった。
Photo:INDYCAR(Richard Dowdy)

それでもKVレーシングの総合力は確実に向上している！

　そうはいうものの、後悔ばかりしていても仕方がない。それよりロングビーチでのKVレーシング・テクノロジー･ロータスが、去年は考えられなかったぐらいに高いチーム力を発揮していた点を指摘しておきたい。彼らは予選まで苦悩したマシンセッティングをレース前に戦えるものへと修正し、作戦面でも積極的に攻めて行く姿勢を見せ、成功を掴みかけたのだ。彼らの今後の戦いぶりが楽しみになるレースだったのだ。