2011 INDYCAR R2 バーバー・モータースポーツ・パーク レースアナリシス１「パーフェクトウインをもたらしたパワーのセッティング調整能力、そして勝利への執念」



Photo:INDYCAR(Dan Helrigel)

一度も首位を譲らない完全な勝利

　第2戦ホンダ・インディ・グランプリ・オブ・アラバマは、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）によるパーフェクトウィンだった。
　スタートからゴールまで、パワーはトップを一度も明け渡さなかった。何度もリスタートが行われたというのに。そして、2回行われたピットストップの最中もトップを保ち続けた。クルーたちのピットでの仕事ぶりもパーフェクトだった。
　レース序盤はライアン・ブリスコー（チーム・ペンスキー）が、28周目からはスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が2位を走行。彼らがトップを走るパワーを脅かすシーンは見られなかった。ブリスコーは最初のスタートと3周目のリスタートの合わせて2回、ディクソンはその後のリスタート5回でパワーの真横に並んで加速するチャンスが与えられたが、トップ逆転劇は一度も起こらなかった。

Photo:INDYCAR(Dan Helrigel)

決勝前のセッティング変更に成功したパワー

　パワーは最終的にディクソンに3秒以上の大差をつけてゴールした。ディクソンは激しくアタックしたが、そのせいでタイヤを先に消耗させてしまったのだ。「ウォームアップからセッティングを少しだけだが変更した。それでマシンは今週初めてバランスが良くなった。そのマシンの力をフルに引き出し、ミスなしでゴールまで走り切れた」とレース後のパワーは満足感を語った。
　今年のバーバー・モータースポーツ・パークでのレースでは、どのチームもマシンセッティングでおおいに戸惑っていた。去年のテストやレースと違うだけでなく、1ヵ月前のオープンテストとも感触が違っていたからだった。路面の変化が激しく、その対応が非常に難しくなっていた。
　バーバーでのレースはプラクティス時間が短く（雨があったのと、3回目は20分のみというスケジュール）、プラクティス3回目と予選、ウォームアップは午前中の走行で気温や路面温度が低かった。しかし、レースは今週最も暑いコンディション下で行われたのだから、セッティングの調整能力がおおいに試された。

90ラップをノンミスで走りきったドライバーとチームの総合力の勝利

　開幕戦ではダリオ・フランキッティ（チップ・ガナッシ・レーシング）が完全にレースをコントロールしていた。誰をも寄せ付けない速さを彼は手にしていた。今回はパワーが、レッド（ソフト・タイプ）とブラック（ハード・タイプ）、どちらのタイヤでもベストのハンドリングを手にしていた。
「僕のマシンの方がリスタートからの15周では速かったと思う。しかし、オーバーテイクはできなかった。10分の何秒といった差しかない場合、このコースでは相手がミスしない限りパスは不可能だ。前を行くマシンに接近して走り続けた結果、少ないダウンフォースでタイヤを摩耗させ過ぎたのかもしれない」とディクソンは話した。フランキッティは予選7位から3位に入ったが、最後のレッド（ソフト・タイプ）装着（予選で使用した中古）での走りで上位2人との間に明確な差があり、ディクソンにでさえ12秒も離されてのゴールとなった。
　90周に渡ってドライビングミスがゼロだったパワー。その原動力は去年味わった悔しさにあった。「去年のここでのレースは僕が勝てたはずだった。プラクティスからずっと最速だった。しかし、ピットタイミングが悪かった。今年は絶対に勝つ！　そう強く考えていた」。まんまとリベンジを成功させたパワーは語った。