2011 INDYCAR レースプレビュー：琢磨にとって20戦目となるINDYCAR

Photo: Masahiko Amano（Amano e Associati）

　佐藤琢磨にとって、今回のロングビーチ・グランプリはINDYCARでの20戦目になる。ロードレースは12戦目。オーバルを含めてトップ10フィニッシュは通算2回。そのうちの1回がトップ5フィニッシュ（今年のセント・ピータースバーグ）。
予選のベスト・リザルトは、昨年のミド-オハイオ・スポーツカー・コースでの3位。今年の2戦は、ともに予選11位だった。

　去年のロングビーチ、琢磨はプラクティス1回目が19番手と出遅れ気味で、プラクティス2回目は13番手とやや盛り返したが、予選では逆戻りして19位。ロードコースとは思えない後方グリッドからのスタートを余儀なくされた。
　決勝日の朝のウォームアップで10番手に食い込み、光明が見えたかと思われた琢磨陣営だったが、決勝は作戦がよくなかったのと、他車との接触があって18位。予選順位を大きく変わらない結果に終わった。F1グランプリとしても開催された歴史あるビッグイベント＝トヨタ・グランプリ・オブ・ロングビーチ、今年は琢磨としても是非とも好成績を挙げたいところだ。